當前，我國城市的交通擁堵現(xiàn)象日益嚴重。據(jù)統(tǒng)計，全國667個城市中，約有2/3的城市交通高峰時段主干道出現(xiàn)擁堵。城市交通擁堵不僅是交通系統(tǒng)本身的問題，而且是多因素綜合的結(jié)果。
改革開放以來，我國工業(yè)增加值由1978年的1607億元增加到2010年的160030億元。工業(yè)經(jīng)濟的迅速發(fā)展帶動了城市化的快速推進，我國城鎮(zhèn)化率由1978年的17.9%提高到2010年的47.5%，城市數(shù)量由1978年的193個增加到2008年的655個。在中國工業(yè)化和城市化快速發(fā)展過程中，人口迅速向城市集中，人們消費水平大幅提高，出行模式發(fā)生急劇變化，對城市交通需求迅速增長。但由于我國大多數(shù)城市發(fā)展起點較低，人口、資源向城市集中的速度超出了城市交通規(guī)劃的預(yù)期，且新增交通供給的周期較長，交通變化速度趕不上城市發(fā)展速度，導(dǎo)致交通供給小于交通需求。
一般來說，城市發(fā)展遵循這樣的歷程：城市發(fā)展初期，人們工作地與生活地相鄰或相近，無須使用交通工具；隨著人口增多，出現(xiàn)住宅擁擠，于是高層建筑開始增多，城市范圍向郊區(qū)拓展；雖然城市規(guī)模越來越大，但城市中心的向心力仍最強，人們趨向于在城郊居住，到城市中心就業(yè)、購物，工作地與生活地分離，對交通工具的依賴越來越強。在我國，改革開放以前，城市里的工作單位與職工宿舍區(qū)一般都連在一起，人們步行即可上班，工作調(diào)動后居住地也跟著換，所以對交通要求不高；當前，工作地與生活地在一起的越來越少，人們每天需要消耗大量時間在上下班的路上。工作地與生活地分離是影響我國城市交通的重要原因，城市建設(shè)中大多缺乏對工作地與生活地的科學規(guī)劃與管理，無序盲目的城市擴張，使人們工作地與生活地的差距不斷拉大，強化了對交通工具的依賴，給城市交通帶來沉重的壓力。
城市中不同地域交通狀況、地價等因素各不相同，但同類活動對用地空間和位置的需求往往是相同的，這就導(dǎo)致同類活動在空間分布上相對聚集，逐漸形成相對集中的功能區(qū)，如商業(yè)區(qū)、住宅區(qū)、工業(yè)區(qū)等。城市交通擁堵的另一重要原因就是城市功能區(qū)劃不合理，一是大多數(shù)城市屬于單核心式，政治、商業(yè)、文化等中心過分集中，導(dǎo)致交通結(jié)構(gòu)失衡，交通流分布不均；二是城市各個功能區(qū)未能有效整合，形成少數(shù)的純功能區(qū)，各區(qū)之間又缺乏便利的交通通道，產(chǎn)生許多本可以避免的出行距離與時間消耗；三是功能區(qū)內(nèi)土地利用不合理，大批新型、大型、高層建筑往往在一個功能區(qū)集中出現(xiàn)，形成土地的過度開發(fā)和過量的交通需求。許多城市為方便人們出行，大量修建城市環(huán)線，但這樣的結(jié)果往往增加了人們出行的距離，加劇了對交通工具的依賴，也加劇了城市中心的交通壓力。
始于1990年代的住房商品化制度改革，使我國住宅建設(shè)獲得了大發(fā)展，為我國經(jīng)濟增長作出了重大貢獻，但同時也成為城市交通擁堵的重要原因。一是房價上漲過快，很多家庭只能在城郊等遠離城市中心的地方租房、買房，給城市交通帶來巨大壓力；二是開發(fā)商在有限的土地上建密集的高層建筑，而對社區(qū)配套設(shè)施如教育、醫(yī)療、交通、綠化、停車場地等漠不關(guān)心，居民不得不增加出行成本來滿足需求，增加了對城市交通的需要。
英國《經(jīng)濟學家》雜志稱，咨詢公司格雷斯一項涵蓋13個國家1萬多名上班族的調(diào)查顯示，中國上班族每天在上班路上需要花費42分鐘，“領(lǐng)先”世界。 零點研究咨詢集團等機構(gòu)調(diào)查顯示，北京居民上下班道路暢通時平均花費時間40.1分鐘，而道路擁堵時則達到62.3分鐘，北京、廣州和上海居民上下班或上下學擁堵經(jīng)濟成本分別為335.6元/月、265.9元/月和253.6元/月。中科院學者牛文元認為，因為交通擁堵和管理問題，中國15座城市每天損失近10億元財富。若考慮燃油浪費、運輸資源浪費、城市環(huán)境治理成本的增加等因素，交通擁堵給城市經(jīng)濟和社會發(fā)展帶來的損失更為巨大。交通擁堵在增加出行成本、降低社會效率的同時，也給人們的心理帶來不良影響，容易使人產(chǎn)生煩躁不安的情緒，影響到人們的身心健康、工作效率，并可能直接導(dǎo)致出行行為減少，使城市居民的生活質(zhì)量下降。
化解城市交通壓力是加快經(jīng)濟發(fā)展、建設(shè)和諧社會的迫切問題，但這是一個系統(tǒng)工程，必須將立足“交通”看“交通”與跳出“交通”看“交通”結(jié)合起來，從供給與需求兩個方面綜合考慮化解城市交通壓力的有效機制。
作者單位：湖南省農(nóng)村發(fā)展研究院