就英國而言，工業化進程對鄉村的影響不能完全以“挑戰—應戰”或“沖擊—回應”模式解釋，因為以鄉村工業為標志的工業化第一階段首先是從鄉村起步的，工業化與鄉村經濟社會發展形成了特有的共生與互動關系，因此英國鄉村自一開始走的便是一條具有代表性的內發變遷類型。不過，隨著工業化第二階段工業革命的到來，工業化與城市化的實現，農業的持續衰落，英國鄉村開始了新的調整與改造，探索出了新的發展之路。
從16世紀開始到18世紀，英國鄉村地區普遍出現了家庭工業，經歷了鄉村工業化，即原工業化，是一種早于或先于工業革命階段的工業形態。英國鄉村由此出現第一次轉型。
英國鄉村工業化是在農業勞動生產率持續提高、城市要素向鄉村轉移，同時借助鄉村大量剩余勞動力、豐富的原料來源、有利的自然動力條件下發展起來的。當時英國各地都有鄉村工業，包括毛紡織、棉麻紡織、服裝、釀酒、糧食加工、皮革加工制作、玻璃、造紙、建材、制陶、冶煉、金屬制造、采煤、制鹽等。
鄉村工業化進程首先促進了鄉村人口向工業部門轉移。在鄉村工業地區，“產生了一個新的小農階級，這些小農以種地為副業，而以工業勞動為主業”。隨著鄉村工業化的開展，從事農業的人口比例持續下降。1520年鄉村農業人口約占全國總人口的76%，到1600年約占70%，1700年占55%，1750年占46%。
鄉村工業同時促進了小城鎮的發展。在鄉村工業發達的地區，興起了一批介于村莊和城市之間的工業集鎮，如伯明翰、曼徹斯特等。到18世紀初，這樣的鄉村集市和小城鎮在英格蘭有700個左右。與大城市不同，小城鎮的發展自一開始就與鄉村工業的發展保持著協調一致的關系，承擔著向外輸出本地農業、工業產品，同時為本地鄉村提供多種服務功能。就整個英格蘭而言，鄉村小城鎮的地理布局頗為合理，農民到小城鎮趕集的平均距離只有7英里，可在一天內輕松往返。
鄉村工業的發展，使英國鄉村呈現出新的面貌。鄉村經濟產業結構發生較大變化，傳統的農業生產更趨專業化和商品化，工業及與其協調發展的小城鎮吸納了農業剩余勞動力，這些都為18世紀中葉開始的工業革命打下了基礎。
從18世紀中葉到19世紀中葉，是英國工業化第二階段，即工業革命階段。英國在該階段完成了工業化和城市化，與之相伴的是傳統鄉村的不斷縮減與衰落。
工業化的深入，直接推動英國在19世紀中葉實現了城市化。18世紀早期英國城市人口約占總人口的20%~25%，1801年占33%，而到1851年時已占總人口的50.2%，城市人口首次超過鄉村。到1881年，英國城市人口是鄉村人口的兩倍。
工業化的深入也使農業開始了由盛而衰的漫長過程。截止到19世紀中期，英國農業一直保持良好發展勢頭。在英格蘭和威爾士，1750年耕種面積950萬英畝，1815年達到1200萬英畝，1850年總耕地面積達到最高峰的1350萬英畝。勞動生產率保持增長。1750年時一個農民生產的糧食可以養活2.19人，1800年為2.5人，到1860年為6人。1851年農業仍是國民經濟的重中之重，從事農業的人口在全部就業人口中的比例超過20%，農業在國民收入中的占比也超過20%。
從19世紀70年代中期開始，英國農業走向難以遏制的衰退階段。1875—1884年、1891—1899年間，爆發了兩次農業大蕭條，加快了農業勞動力向工業和城鎮的轉移。1846年英國廢除《谷物法》，實行自由貿易以后，農業發展失去了保護屏障，來自國外的糧食與食品競爭的后果開始顯現。在倫敦，4磅面包的價格從1867年農業歉收時的10便士降到1901年時的5便士。到19世紀末，從事農業的勞動力還不足10%，而農業占國民收入的比例則下降至6.7%。很多人認為，農村人口將會繼續大量減少，農業有崩潰的危險。
面對工業化和城市化不可逆轉的趨勢，英國鄉村此時面臨著再次調整與改造的問題。
一是調整農業結構，重點發展畜牧業。基于自然條件，英國農業自古以來就有農牧混合經營的特點，加之農業勞動力嚴重下降的現實，發展畜牧業開始成為重點。此時，在全部農業用地中，永久性草地和臨時性草地超過了農業用地的一半，為53%。事實上，農業結構的調整在工業革命發生前后就已經開始了。從18世紀50年代起，糧食種植業產出的市場價格份額占比一路下降：18世紀50年代占57.8%，19世紀初占48.5%，19世紀60年代占40%。畜牧業產出的市場價格份額占比相應攀升：18世紀50年代占42.2%，19世紀初占51.5%，19世紀60年代占60%。
二是發展兼具提高農業商品化和保護生態環境的替代農業。替代農業即以糧食種植為主的傳統農業以外的種植農業，包括為日常生活所需的水果、蔬菜，為園藝服務的園藝農業，為工業生產的原料等。1906年，埃德溫·普拉特在其《農業的轉型》一書中評論說，家庭農場主明顯轉向“替代農業”，制定了新的耕種目標，奶牛業、園藝業、家禽業開始穩步發展。
三是近代郊區的出現。從19世紀下半葉起，人們開始反思工業化、城市化帶來的社會與環境問題，并向郊區遷移。“郊區是中產階級文化價值觀所創造的完美結果”，在很大程度上與以富有商人、店主和專業人士群體為代表的中產階級的興起和發展密切相關。有人認為，維多利亞時期的英國中產階級形成了自己獨特的價值觀念，其中一個重要方面就是強調私人住宅應當遠離鬧市街道的喧囂嘈雜和臟亂忙碌。這部分人能夠負擔得起每天乘車往返于城市工作地與郊區居住地之間的費用，是最有意愿選擇居住在郊區的人。受此影響，郊區這種在世界大多數城市占特殊地位的地理結構形成了。
四是開展鄉村保護運動。正是在鄉村逐漸走向“消失”之時，人們開始思考鄉村的存在意義，“鄉土”這個古老的文學體裁成為19世紀人們最熱衷表現的對象之一。19世紀英國首次有人提出建立國家公園的建議。“全國托管協會”（1895）、“自然保護區保護協會”（1912）、“英國鄉村保護委員會”（1926）等組織先后成立。在鄉村保護運動中，英國鄉村保護委員會貢獻卓著。該組織承認現代化的發展趨勢不可逆轉，但強調鄉村的傳統風景應予保護，城市的無限制擴張必須得到遏制，它促成了很多涉及鄉村保護法令的頒布。1932年英國政府頒布了第一部《城鄉規劃法》，首次提出要遏制城市向鄉村擴張，確保鄉村農業和林業用地不受發展規劃影響，同時對鄉村地區具有歷史意義的建筑進行保護。
在今天，英國鄉村被賦予了太多的期望與價值。它不僅為人們保留了歷史的記憶，使人們徜徉于歷史的長河中回味民族與國家的過去，承載著國民教育與歷史教育的功能，而且在精神上使人們有了一種歸屬感，為人們提供了精神創造的活力。對于每個公民來說，鄉村是尋找自身根源的直接土壤；對于國家而言，鄉村是保持自身民族特性的重要載體。當然，利用鄉村歷史資源與自然景觀，發展旅游業也是發展方向之一。所以，英國鄉村的改造與發展并非表現在如何恢復農業人口增長，如何再現鄉村歷史上的輝煌，而是表現為既能享受城市一樣的現代生活和文明成果，又能享受自然美景，表現在對鄉村地區歷史資源與自然景觀的保護及其開發利用方面。如今英國鄉村就業人員中，農業占6%，制造業占25%，旅游業占9%，零售業占7%。
隨著城市生產生活方式向鄉村的延伸，鄉村各種基礎設施和公共服務的完善，英國鄉村獨有的生活風味也顯示出吸引力。20世紀晚期以來，英國出現了城市人口向鄉村遷移的新現象。1991—2002年期間，英國每年有6萬人凈遷移到鄉村或以農業為主的地區。
作者系天津師范大學歷史文化學院教授
中國鄉村發現網轉自：光明日報
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