湖南省城步苗族自治縣民間自古有三大喜慶節日—春節、大十五（大端午）和六月六。每逢這三個節日來臨，城步苗族同胞都要合家團聚，親友相會，殺雞宰鴨，打酒買肉，隆重慶賀。
六月六：城步苗族的“半年節”
農歷六月六，城步苗族同胞稱之為“半年節”。這一天，家家戶戶將已出嫁的女兒接回娘家過節，殺雞宰鴨磨豆腐，每個團寨合殺肥豬一頭，青年后生去河溪捉回泥鰍螃蟹河魚，有的還包粽粑蒸甜酒，美酒美食，盡情歡飲，其樂融融，慶賀“半年大節”。當然，如果女兒女婿接女方父母去過節也行，那是女兒女婿的一片孝心。
至于未婚男女青年，三五成群來到歌坪戲臺、河邊沙洲、田頭地角，談理想抱負，唱山歌情歌，下河洗澡，上樹捉蟬，盡情嘻戲，千般浪漫……至上世紀末，城步還有過年、大十五、六月六“送節”的習俗。六月六未婚青年給訂婚姑娘家“送節”，與大十五“送節”相似，送的也是雞鴨鮮肉，煙酒糖果，女方“回篩”也是布鞋香帕繡花墊。比如我自己吧，我和我未婚妻都是苗族，都是鄉村教師，但我上世紀八十年代仍按苗族規矩去“送節”，每年老老實實地送三次節，除與農村青年所送的相同禮物外，還送當時流行的時髦禮物，“尼龍襪子送四雙，的確良襯衫買四件”。至于未婚妻當年回贈我的“千層底”和“繡花墊”，至今還有兩雙留存紀念。
六月六，時處盛夏，天氣炎熱，艷陽高照。苗族老人們傳說，這天曬過的衣被，不生蟲，不發霉，不褪色。因此，每逢這一天，苗家人都會利用這個好日子“曬龍袍”，翻箱倒柜將冬衣被褥拿出來曝曬，已備好“壽衣”“壽被”的老人們，也要將這些“寶物”翻尋出來曬一天，以期延年益壽，長命百歲。
六月六：城步苗族的“嘗新節”
“六月初六掛田青，田邊敬奉五谷神。保護禾稻收成好，天地神明護陽春”。這是城步苗族同胞于六月初六這天去給田頭社公（即五谷神）掛青時唱的山歌。六月初六，城步苗胞又稱它為“禾蔸節”、“嘗新節”，要殺雞鴨掛田青敬奉五谷大神。這天早餐后，男主人凈手帶上香燭、冥錢、米酒、供果，前往一丘大田祭祀“五谷大神”，用一些小竹片夾幾張冥錢插在田頭地角，名曰“掛田青”，以圖驅散蝗蟲鳥獸，確保稻谷豐收。如果路遇親友也不能說話，彼此點頭而過，以示對五谷大神的虔誠。此時禾稻正當抽穗，男主人會扯一把飽脹的禾穗，放到“巖缽”中搗出谷漿，拌入老米中煮熟，新穗老谷，陳米嫩漿，煮出的米飯香甜無比，芳香撲鼻。
苗族為什么要敬五谷大神呢？我老家在城步蘭蓉古苗寨，小時候常常于晚上在火塘邊聽苗族老人“講款”（講故事）。我舅舅叫楊本如，是一位“講款”、“降仙”和苗藥高手。舅舅告訴我，我們吃的米飯是五谷大神的奶汁變成的，遠古時候天下大旱，苗民饑渴難忍，死亡過半。五谷大神得知后，降臨苗鄉解救人類，不惜將自己的奶汁擠出來救命，每一滴奶汁都凝結成一粒白米，后來奶汁擠出血來，就成了紅米。所以我們苗鄉才有白米飯和紅米（烏米）飯。再擠下去，血擠干了，五谷大神也就死了。苗族人民為了報答他的救命大恩，定于每年六月初六掛田青紀念他。此時，禾稻已抽穗成漿，開始成谷，掛田青的人就抽一把谷穗回家，蒸熟嘗新，向五谷大神報喜。這就是苗族人六月六敬五谷大神的來由。也是在六月六過“嘗新節”的原因。
六月六：城步苗族的“山歌節”
“長坪府，大寨縣，長安有座真龍殿；湖廣三杉十八尖，樹樹連成一條線”。這首山歌，是歌唱城步明代苗民領袖李天保和他親手栽植的一棵神樹-“湖南杉樹王”的，名叫《湖南杉樹王之歌》。城步苗族同胞愛唱山歌，而且讓唱山歌成為一個民族的重大節日，個中有一段悲壯凄涼的歷史故事。
據道光《寶慶府志》卷三記載，正統元年（公元1436年），湖南城步橫嶺峒和廣西蒙顧峒（今龍勝縣境）爆發了由苗族首領蒙能和李天保領導的苗民大起義，苗族義軍一度攻下新寧、綏寧、新化、靖州、會同等州縣。到正統十四年（公元1449年），起義擴大到今貴州黎平、天柱等地。景泰元年（公元1450年）十二月，明王朝派都御使王來總督湖廣軍務，以總兵梁瑤、參將李震等領兵鎮壓城步苗民起義，迫使蒙李義軍退往廣西。景泰五年（公元1454年）二月，蒙能率軍五萬余人，浩浩蕩蕩打回黔東、屢敗官兵。景泰七年（1456年）四月，蒙能在攻打貴州平溪衛城的戰斗中，不幸身中火槍，光榮犧牲。蒙能犧牲后，義軍擁立李天保為首領，蒙能之子蒙聰為元帥，楊昌富為將軍，用蒙能所遺之銀印作敕書，以城步橫嶺峒為根據地，繼續堅持戰斗。李天保自稱“武烈王”，定年號“建元武烈”，筑將臺高九丈，懸掛黃白旗，建立真龍殿，設立了長坪府，大寨縣，稱要“攻武岡，直抵湖廣至南京登殿”。朝廷大為驚駭，當年十一月，明代宗朱祁鈺派遣南和伯方瑛為總兵，調集四省糧草，七萬官兵，數路進剿，殘酷鎮壓。起義軍英勇斗爭，鏖戰五年之久，直到明英宗天順五年（1461年），終因眾寡懸殊而失敗，李天保被擒，遇害于北京。這次起義幾起幾落，長達二十四年，是苗族人民古代斗爭史中最壯麗的篇章之一。
當年李天保因敵我力量懸殊而被迫撤離根據地時，他拔了三棵杉樹苗，分別“倒栽”在湖南城步大寨、靖州飛山寨和廣西小江的寨門前，他用“倒栽杉樹”的辦法來占卜吉兇，激發義軍士氣，若倒栽的杉樹成活了，象征著義軍富有生命力。李天保在倒栽杉樹時，慷慨激昂地告別長安營故鄉同胞說：“這棵杉樹如果栽活了，我李天保必定打回來”。哀兵必勝，神樹顯靈。他當年倒栽的三棵杉樹不但都活了，而且至今都還健在，一共長出十八個樹尖（其中大寨這棵有三個樹尖，飛山寨那棵有六個樹尖，廣西小江那棵有九個樹尖）。其中城步大寨這棵杉樹最賦生命力，最為神奇，它也像李天保一樣，成為“樹中之王”。2018年年初，由湖南省綠化委員會、省林業廳主辦的尋找“湖南樹王”評選活動結果揭曉。尋找“湖南樹王”活動歷時8個月，評選范圍覆蓋湖南省縣級以上人民政府認定并登記掛牌保護的古樹。評選專家根據樹齡、樹體兩個定量指標，綜合樹形、保護價值、人文內涵3個定性指標，為推選的“樹王”打分。活動期間，湖南省綠化委員會、省林業廳結合全省古樹名木資源詳查，從樟樹、楓香、銀杏、桂花、柏木、閩楠、羅漢松、馬尾松、杉木、南方紅豆杉10個樹種中推選出10株“湖南樹王”。城步苗族自治縣長安營鎮大寨村的這棵杉樹，以其樹齡1600年、樹高28米，胸徑2.2米，冠幅28平方米，四周伴生有古杉群落，滄桑雄偉，具有豐富的歷史文化內涵而獲評“湖南杉木王”。
為了紀念李天保這位苗民領袖，城步苗民在長安坪修建了“天王廟”，并于每年的六月初六舉行“抬天王菩薩”游行和開展山歌賽活動，進而逐步將長安營山歌賽演變為城步“六月六山歌節”。到2012年更名為中國邵陽城步“六·六”山歌節暨中國大桂林旅游·湘桂原生態風情節。2014年升格為湖南省級節慶活動，成為湖南省四大節慶品牌之一。2018年5月，城步“六月六山歌節”被列入第四批國家公共文化服務體系示范區（項目）創建資格名單。近年來，城步六月六山歌賽的強勢崛起，在全國范圍內掀起了一場原生態山歌風暴，并有席卷全球的趨勢。
（作者單位：湖南省城步苗族自治縣政協辦公室）
（城步苗族自治縣長安營鎮航拍照。楊瀚/攝）
（城步第九屆六·六山歌節在長安營鄉舉行。楊文武/攝）
（第十屆六·六山歌節移師城步縣城舉辦,，著名歌唱家宋祖英盛情演唱。楊文武/攝）
（第十二屆山歌節又在長安營鄉舉辦，圖為比賽現場盛況。楊文武/攝）
（每年六月六期間，城步苗族婦女都聚在庭院前面，歡歡喜喜包粽粑，歡度“半年節”。雷學業/攝）
（城步苗族傳說，稻米是五谷大神所賜，他的每一滴奶汁都是一粒白米，奶汁流完后擠出的是血，就成了紅米。楊文武/攝）
（六月六來臨，城步苗家阿妹精心做布鞋 。不過，現在做的布鞋，很難看到“千層底”啰。楊瀚/攝）
（六月六期間，城步苗族大媽教女兒繡鞋墊。楊瀚/攝）
（城步長安營鄉苗族同胞六月六抬天王游行活動。楊文武/攝）
（城步長安營鄉六月六抬天王游行時，請動“神龍護駕”。楊文武/攝）
（六月六這天，城步苗家阿哥阿妹身著盛裝，來到河中嬉戲游玩。楊瀚/攝）
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