如今的農村，從事種植的農戶幾乎家家都用上了地膜。隨之而來的是大片大片的塑料薄膜被隨意堆放在田間地頭，成為白色污染。
我國是世界上應用塑料薄膜最多的國家，有各種溫室大棚膜和地膜。比如長效鏡面PO膜這樣的產品，由于消霧好、膜外層超級防塵，加上高透光、高保溫、高增收，讓菜農用藥少且產量高，被廣泛使用，年限一般為1~5年。
地膜的應用范圍不僅限于農業。地膜適用于各種花卉、蔬菜、瓜果的種植，此外還被用于工程防滲、糧食倉儲、食品包裝等。近二三十年來，我國地膜覆蓋面積和使用量一直位居世界第一，每年差不多消耗100萬噸以上，覆蓋面積超過兩億畝。據預測，到2024年我國地膜覆蓋面積將達3.3億畝，使用量超200萬噸。
各種塑料棚膜和地膜雖有助于農作物增產，但同時給環境帶來了很大負擔。這是因為，殘留在土壤中的地膜會破壞土壤團粒結構的形成。專家介紹，土壤本身是由礦物顆粒和有機物質膠結成的混合體，殘留地膜影響了膠原液的滲透，從而也影響了土壤膠體形成，讓土壤變得松散無結構，影響保水保肥性能。
殘留在土壤中的地膜還影響作物的根系和生長，雖然有些作物（如玉米）的根系生長力比較強，能穿透薄膜，但也不利于次生根的形成和發育。而一些根系生長能力差的作物（如草莓和一些葉菜類）的根系生長就會受阻，形成吊死苗，嚴重的甚至一大片都沒有苗生長。研究表明，當土壤中地膜殘留量達到每公頃120公斤時，小麥、玉米、棉花的產量將分別下降17.8%、13.2%和16%。此外，地膜的主要成分聚乙烯很難被大自然分解，其在緩慢降解過程中形成的苯類化合物和酚類化合物對根系也有毒害作用。
針對上述危害，專家建議：1.推廣可降解膜，現在市場上已經有了很多種淀粉膜、光降解膜等，在一定時間內可以降解，雖價格貴一些，但政府在這方面有一定補貼。2.改薄地膜為厚膜，具有一定厚度的地膜便于回收，能減少在土壤中的殘留。根據《土壤法》，農用地膜的回收處理屬農業部門主管，能利用的要循環利用，不能利用的要回收處理。3.提高廣大農民的環保意識，不要隨意將廢棄地膜扔在田間地頭。4.開發和推廣在作物收獲時能同時回收殘膜的機械。
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