方便機械耕作和農田管理是老人農業的內在需要
當前全國絕大多數農村地區都已經形成了“以代際分工為基礎的半工半耕”的家計模式，這種家計模式被稱之為勞動力再生產模式或家庭再生產模式，也就是說，對于一個普通農民家庭來說，年輕子女進城務工經商，年老父母留村務農。由此農民家庭收入來源就由之前只有務農收入變成了務農收入加務工收入的兩筆收入之和。農民家庭收入增加了，而農村生活費用比較低，這樣就每年都有余錢，日子就比較好過，家庭再生產就可以順利進行。
總體來講，中國農村戶均耕地面積比較小，分田到戶時，為了做到公平，一般都將土地分成數等，然后每個等次按人頭均分，由此形成了農民平均耕地面積比較小，且地塊又非常分散的小農經營格局。在較少外出務工的情況下，地塊分散的弊病被過剩勞動力所掩蓋，沒有成為顯著問題，農民此時關心的焦點是經營面積的大小以及農業稅的負擔輕重。取消農業稅后，隨著農村勞動力大量流出，進城農民的土地流轉給親朋鄰里耕種，進一步加劇了農戶耕種土地地塊分散的積弊。
也就是說，在農民進城務工經商獲得務工收入時，留守家庭通過年老父母在家種田，保留了農業收入，但年老父母種田時，對土地耕種方便的需求變得強烈。如何將分散細碎的小塊耕地并成大塊，以連片經營，從而方便機械耕作和農田管理，成了老人農業的內在需要。
“老人農業”主要從事大宗農產品生產和自給自足農業
在“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中，之所以保持了“半耕”，是因為家庭年老父母進城務工經商已無優勢可言，就業機會較少，而從事農業生產則仍然具備條件，因此留村務農。這樣一種由家庭年老成員留村務農的“半耕”，不同于經營農業的“全耕”，他們沒有農業經營的雄心，也沒有與市場對接的熱情與能力，而只愿意種糧食等大宗農產品。原因在于大宗農產品價格穩定且生產技術成熟，無論是購買農資還是產品銷售都比較容易。此外，他們還以自給自足為目的進行生產。因此，他們關心的問題主要是如何降低在生產過程中的勞動投入和方便田間管理，尤其關注土地連片經營，因為這可以極大地方便機械下田、農田灌溉及田間管理。
在全國農村，“以代際分工為基礎的半工半耕”結構的“半耕”，主要是指從事大宗農產品生產和自給自足農業，一般不包括面向市場生產的農業。以“老人農業”為典型的“半耕”，主要種糧食，同時搞庭院經濟以自給自足，有余則拿到地方集市上售賣。而面向市場進行農業生產的經營農則往往要投入巨大資金，盡可能擴大生產規模，最有效地使用勞動力從市場上賺取利益。這樣的家庭經營是與全國大部分農戶家庭所存在的“半工半耕”結構區別甚大的“全耕”結構。
簡單地說，面向市場進行生產的經營農不在一般意義上的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構之內。而這種經營農正是當前中央政策所大力扶持的所謂新型農業經營主體，主要包括家庭農場、種田大戶以及農民合作社等，還包括以為市場生產從市場上賺錢的其他經營農，尤其是一些種經濟作物但經營規模不大的農戶。
我們所討論的“半耕”，主要指在家庭承包土地上種大宗農產品及在自家庭院搞自給自足的庭院經濟的“老人農業”。當前中國耕地有接近四分之一發生了流轉，還有四分之三的耕地仍然由一般農戶經營，其中絕大多數就屬于這種“半耕”，而接近四分之一的發生流轉的耕地也大多數在農民之間自發流轉，只有少部分流轉給了所謂的“新型農業經營主體”。農民之間自發流轉土地可能形成村莊內的適度規模經營，這些適度規模經營農戶可能不用進城務工即可以獲得不低于外出務工的收入，我們稱這樣的農戶為“中農”。
從另一個角度來看，當前中國大約三分之二的耕地種糧，其中絕大多數都是由農戶家庭小規模種糧，而少有真正種糧大戶。因為不用面向市場，不存在與市場對接的問題，小農家庭都可以比較輕松地種糧。除種糧以外，還有種經濟作物但規模很小、投資很小的農戶，他們主要收入來源不靠農業而靠家里的年輕人進城務工，這些面向市場種植經濟作物的農戶仍然屬于“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中的“半耕”。
如此一來，當前中國耕地的絕大多數是被以“老人農業”為代表的“半耕”者所耕種，“全耕”的經營農只耕種全國耕地相當有限的部分，遠低于四分之一的比例。正因此，國家制定三農政策包括農業政策時，就必須考慮“半耕”的情況，而不能假定所有農民都在面向市場進行生產。“半耕”者最關心的是小農戶與大生產的矛盾，而不是與大市場的矛盾。
“半耕”不只是經濟活動，更是社會和文化的再生產
以“老人農業”為代表的“半耕”者種植大宗農產品及自給自足生產，不存在與市場對接的問題。他們在自家的承包地上進行農業生產，春種秋收，農忙時有點忙，農閑時有點閑。在農忙與農閑之間，進行田間管理，搞些副業。他們的農業勞動任務不飽滿，就業不充分，農業收入也不高。一年時間里，“三個月種田、三個月過年、半年休閑”的模式卻是很有節奏地按季節展開的。什么季節做什么事情都是安排好的，而用什么時間比如是早晨還是傍晚進行農業生產又可以自由安排。從某種意義上講，農業變成了夾雜在農民休閑中的活動。只要機械化可以減輕勞動投入，種田就如種花、鍛煉身體。而在農忙時鄰里之間的互助，農閑時參加村莊人情的循環，又使“半耕”不只是經濟的活動，而且是社會和文化的再生產過程。
年輕子女進城務工經商了，年老父母留村務農，務農收入多或少與承包土地的多或少有關。在耕地面積不可能擴大時，隨季節展開的農業生產就會留出大量的農閑時間，且農忙季節以外的田間管理也是很輕松的事情。農業本身的季節性和農業生產過程難以監管，就使得其天然適合家庭經營，由缺乏進城務工就業機會的中老年人進行不對接市場的糧食生產，用最高效率生產最高產量的農產品，獲得既定耕地面積上的最高農業收入，而農閑時又可以享受生活，這是他們有意義的生活方式之一，也是整個生產生活節奏的一個部分。
農機、農技和農藝的發展使老人農業完全具備條件
雖然在自家小塊承包地上種糧食，每年可能只有二、三個月的勞動投入，從經濟上看似乎是嚴重的就業不足，但單從農業來看，因為它一定要隨季節展開，農業勞動因此必然有忙閑之分。當前的機械化等大生產技術極大地降低了農忙的勞動強度，卻無法縮短農作物尤其是糧食生產的周期，因此不可避免地有一個較長時間的農閑。這就使得農業生產中不可能做到充分就業，從而使得已經處在“半退休”狀態的中老年人最為適合從事農業生產。他們半生產半休息，將農業生產當作休閑手段，在農業生產的季節性展開的節奏中安排自己的時間進行生產。
這里面有一個關鍵之處，即農業生產本身的強度問題。當前中國農業機械化進展極快，化肥農藥又進一步降低了農民積農家肥和鋤草等體力勞動。農機、農技和農藝的發展極大地降低了農業生產的勞動強度，從而使老人農業完全具備條件。這正是全國普遍性的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構存在的原因。
當然，如前所述，如果通過土地調整，小塊并大塊，讓農戶可以連片耕作，就可以更加便利農戶的農業生產和田間管理，但這方面還有很多工作要做。而以“老人農業”為典型的“半耕”結構，還在超出一家一戶的共同生產事務上需要有強有力的村社組織來協調，以解決單家獨戶“不好辦、辦不好和辦起來不合算的事務”。
在“以代際分工為基礎的半工半耕”結構中，中老年父母務農，這些務農的父母還會繼續變老，以至于總有一天他們不再具備生產能力而退出農業生產，但他們仍然有熱情和興趣搞庭院經濟。只要能動彈就要做點事情，這已經不是經濟活動，而是保持人生充實有趣味的一種方式。在村莊中，即使不能種田了，也還有熟人社會中的親朋好友往來，還有各種要操心的事情。他們在這樣一個人與人之間、人與自然之間的親密相處中日漸老去。最后，落葉歸根，入土為安。
等到中老年務農的父母已經老去時，過去年輕的子女又已為人父母，他們若在城市獲得了體面安居的收入和就業，就會在城市安居下來，甚至將全家人接到城市去生活。若他們進城失敗，在城市待不下去或待得不愉快，就會半退休狀態地回到農村接替父母種田。種田收入不多，強度不高，半生產半休閑，既是經濟生產，又是社會和文化生產，還是重新發現生命意義的過程。他們就可能繼續復制新的“以代際分工為基礎的半工半耕”結構。隨著中國經濟的持續增長，誠然會有越來越多的進城農民在城市體面安居，而不再回到農村從事“半耕”，但至少在未來二十年，仍將有一部分進城農民工難以在城市體面安居，他們將可能回到農村來繼續父輩的“半耕”。
（本文作者為華中科技大學中國鄉村治理研究中心主任、教授）
中國鄉村發現網轉自：《國家治理》周刊
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