“貧困”是微觀發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)長期探討的核心課題之一。研究家庭如何擺脫貧困、提高收入、改善生活水平之于微觀發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)，就如同研究經(jīng)濟(jì)體如何發(fā)展生產(chǎn)力、提高經(jīng)濟(jì)增速、實(shí)現(xiàn)富裕之于宏觀發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)一樣重要。數(shù)十年來，試圖度量貧困程度，解釋貧困成因的理論層出不窮。從本周開始的“貧困陷阱”專題將陸續(xù)詳解四篇有代表性的文章。它們從不同的角度闡述了一個(gè)較為新穎的貧困理論 — 貧困陷阱（poverty trap）理論。該理論強(qiáng)調(diào)了貧困的動態(tài)演進(jìn)，引領(lǐng)了一系列實(shí)證分析。本期介紹的文章正是貧困陷阱理論的奠基之作。
不少關(guān)于貧困的研究都著力于定義和識別正處于貧困狀態(tài)的個(gè)體，或者度量貧困的程度。這類研究的短處是，它們只能探討某一時(shí)間點(diǎn)上的貧困，而不能研究貧困的演變趨勢。實(shí)際上，一個(gè)更加有意思的問題是：誰更有可能延續(xù)貧困的狀態(tài)（remain poor into the future）?
暫時(shí)性的貧困（transitory poverty）和結(jié)構(gòu)性的貧困（structural poverty）有截然不同的福利和政策含義。暫時(shí)性的貧困常常是由于一時(shí)的災(zāi)害造成的。假以時(shí)日，暫時(shí)性陷入貧困的個(gè)體可以自行恢復(fù)到較高的收入水平。而結(jié)構(gòu)性貧困的個(gè)體則沒有能力自行提高其收入。時(shí)間過得越久，其生活水平甚至?xí)皆恪?/p>
第一代度量貧困的范式采用靜態(tài)視角（static），并不對這兩類貧困加以區(qū)分。衡量貧困的標(biāo)準(zhǔn)就是收入或者消費(fèi)的即時(shí)水平。該類研究也往往只使用截面數(shù)據(jù)。第二代度量貧困的范式引入了動態(tài)的觀念。通過分析面板數(shù)據(jù)，研究者可以觀察到個(gè)體在陷入和擺脫貧困狀態(tài)間的變動。不過，這種研究仍然無法確認(rèn)，一個(gè)擺脫了貧困的個(gè)體究竟是因?yàn)椤斑\(yùn)氣好”在某個(gè)時(shí)期暫時(shí)性擺脫了貧困，還是該個(gè)體成功達(dá)到了一個(gè)更高的收入水平。
第三代范式引入了靜態(tài)資產(chǎn)性貧困的概念（asset poverty）。這就是說，假如個(gè)體的資產(chǎn)，包括物資和人力資產(chǎn)，超越了一定水平（即資產(chǎn)性貧困線，asset poverty line），個(gè)體就不會陷入結(jié)構(gòu)性貧困。所以，衡量個(gè)體是否貧困的不是其收入或消費(fèi)的水平，而是其資產(chǎn)存量的水平。
這種基于資產(chǎn)的范式（asset-based approach）大大地推進(jìn)了研究者對于貧困的認(rèn)知。美中不足的是，該范式仍然不能預(yù)測某個(gè)體的收入水平將如何在時(shí)間上演變：目前資產(chǎn)低于資產(chǎn)貧困線的個(gè)體有機(jī)會積累資產(chǎn)從而擺脫貧困嗎？鑒于此，Carter 和Barrett 提出了第四代度量貧困的范式，即以動態(tài)資產(chǎn)貧困臨界值（dynamic asset poverty threshold）為標(biāo)準(zhǔn)來判斷個(gè)體是否會陷入結(jié)構(gòu)性貧困。
該理論的基本邏輯如下圖所示。不同的資產(chǎn)水平意味著不同的生產(chǎn)曲線。當(dāng)生產(chǎn)資料累計(jì)到一定程度（A*L 點(diǎn)），生產(chǎn)的規(guī)模回報(bào)會有一個(gè)躍升，將該個(gè)體送往一個(gè)更高的效用均衡點(diǎn)（U*H）。反之，資產(chǎn)不足的個(gè)體只能進(jìn)行回報(bào)率較低的生產(chǎn)，維持一個(gè)低水平的效用（U*L）。假設(shè)個(gè)體的資產(chǎn)不太低（不低于A*點(diǎn)），那么在動態(tài)模型中，該個(gè)體猶有機(jī)會從通過暫時(shí)節(jié)衣縮食將資產(chǎn)積累到 AL 點(diǎn)以上。如果個(gè)體的資產(chǎn)連 A*點(diǎn)都達(dá)不到，他會掉入貧困陷阱，勉力維持低水平的收入，而難以靠自己的力量脫貧。
作者回顧了一系列和動態(tài)資產(chǎn)貧困臨界值相關(guān)的實(shí)證分析，并且分析了實(shí)證研究面臨的挑戰(zhàn)。在結(jié)尾處，作者強(qiáng)調(diào)了貧困陷阱理論和資產(chǎn)性貧困的范式對于政策制定的重要意義。扶貧政策需要關(guān)注貧困者的資產(chǎn)保有量，并且著力從增加其資產(chǎn)的角度長期地消減貧困。
(原文網(wǎng)址：http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00220380500405261 )
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