橘皮及殘渣并非只能招惹蚊蠅，事實證明它們還能給地球帶來翠綠與生機。20年前，一果汁生產商將數千噸橘皮和殘渣傾倒在哥斯達黎加國家公園一處貧瘠的土地上。這塊土地由貧瘠轉變為肥沃的過程充滿戲劇性，這說明農業廢棄物不僅可以再生森林隨之還能吸收大量的碳，而且，還都是免費的哦！
一件未經人類后期干預而發生的奇跡！
“我對此感到震驚，” 普林斯頓大學研究員Timothy Treuer說道。《恢復生態學》雜志（Restoration Ecology）上最近刊發了一篇關于森林恢復的新研究，Treuer就是這篇論文的第一作者。“當年的橘皮被傾倒在一條單線土路的一側，另一側沒有傾倒橘皮。現在道路兩側的區域看起來已經發展成完全不同的生態系統！”
“一邊是只有少數分散的小樹的草地，”Timothy說道。“而另一邊則是蔓生的叢林，你需要拿一把能披荊斬棘的砍刀才能在這片地里前進。當我親眼看到這片場景時我的下巴都被驚掉了。”
長期以來，科學家們一直擔心糧食生產對氣候變化的影響（你沒看錯，是糧食生產對氣候變化的影響），因此他們正在探尋利用食物殘渣的新辦法，比如說這些殘渣可以被分解成甲烷。如果沒有這些技術手段，這些食物可能最終被當成垃圾填埋掉。科學家們的目標是從廢物中創造出新的產品，比如食物、衣物、農田甚至森林。
“熱帶森林是人類集體文化和自然遺產的一部分，” 普林斯頓大學生態學與進化生物學專業的大四學生Jonathan Choi說道。Jonathan是上文中論文合著者之一。“我們很想保護好地球上的每一片森林，隨著研究的深入，我們很可能會實現自己的想法并促進森林恢復與重生。”
事情的具體經過
上世紀90年代，總計達12000噸、由1000輛卡車運載的橘皮和殘渣，由果汁生產商Del Oro公司運到哥斯達黎加一座國家公園內，這是公司和國家公園達成的一項協議的結果。
（上世紀90年代中期，1000輛卡車橘皮和殘渣被倒在哥斯達黎加國家公園一塊貧瘠的牧場上）
丹尼爾·詹曾和維尼·哈爾瓦希斯夫妻二人都是賓夕法尼亞大學的生態學家，他們還是國家公園的研究人員和技術顧問。丹尼爾夫婦提議如果Del Oro公司愿意把公司林地的一部分捐贈給國家公園的話，那么將被允許把食物殘渣傾倒在國家公園部分荒蕪的土地上。Del Oro公司之前本來還考慮要建造一種昂貴的設施來安全地處理這些殘渣，聽到這些建議，公司就欣然同意了。在提取了食物垃圾中的油類和酸類物質（這些提取物在家用清潔產品中具有商業價值）后，Del Oro公司開始了傾倒工作。
在協議簽訂一年后，部分果皮和殘渣被倒在國家公園地部分土地上。這時，Del Oro的競爭對手TicoFruit公司向法院提起訴訟要求Del Oro停止這一行為，他們認為Del Oro公司的行為污染了國家公園的環境。哥斯達黎加最高法院同意了這種說法并且禁止Del Oro公司的傾倒行為。這片土地在接下來的幾年里幾乎被人們遺忘了。
2013年，當Treuer與Janzen正在討論論文可能進行的研究項目時，他們談到了當年哥斯達黎加國家公園的那片“橘皮土地”，他們還想著要不要再去實地看一下。在隨后的哥斯達黎加之旅中，Treuer決定順便考察一下。
“我去了兩次才找到了當年傾倒橘皮的地方，”Treuer說道。“這片土地裝有6英尺長的標識，標識上還有亮黃色醒目文字，但這些根本就沒用，因為現在這地方長滿了藤蔓。第一次去沒找到，第二次去是在數年后，在經過多番細心地實地考察后終于找到了。
研究小組對兩組土壤樣本進行了評估，以確定傾倒橘皮組的土壤是否有豐富的營養成分。“我們取出100長的卷尺，每隔25米平行位移后測量一次，共測量三次，這是測量郁密度的需要。我們還用3米長的卷尺測量鑒定了測量區域內得每一棵樹，看看這些樹木主干有多粗，再統計一下樹種，” Treuer解釋道。“我們在泥土路兩側的傾倒橘皮區與未傾倒橘皮區都做了相同的測量工作。”
研究小組分析了傾倒橘皮區和100碼外廢棄牧場區（未傾倒橘皮）的林木生長和土壤養分的情況。他們發現這兩個研究領域存在巨大差異：傾倒橘皮區土壤更加肥沃、林木生物量更多、樹種更豐富且森林郁密度更大。
（橘皮和殘渣在土壤中形成豐富的營養物質）
“傾倒橘皮區的樹木數量、大小和多樣性，是我們對這片地區樹木調查后最令人驚訝的發現，”Treuer說道。“我找到了期待的傘樹屬 （Cecropia）植物，這類植物生長速度很快并且經常會在路邊及受擾動區域拔地而起，其中兩種最常見的物種是與原始森林相關的物種。我們之前測量的一棵無花果樹已經非常之大，三個成年人的伸展雙臂才能環抱一圈。”
“傾倒橘皮區的樹種多樣性更令人吃驚，而未傾倒橘皮的對照組僅有兩種樹種構成了絕大多數的樹木。”Treuer補充道。
橘皮是如何施展魔法的呢？
“這是一個價值百萬美元的問題，然而我們現在還沒有找到答案，”Treuer說道。“我猜測這是對侵入性牧草的抑制和嚴重退化的土壤得到復壯之間的某種協同作用的結果。有大量證據表明侵入性牧草和土壤嚴重退化這兩個因素嚴重限制了熱帶其他地區的森林恢復。”
Choi對此表示贊同。“不幸的是我們可能永遠不會知道在這個系統中植物再生的確切機制，因為我們沒有這片土地在未傾倒橘皮前的數據，”Choi說道。“但我們推測在這片土地上傾倒這么多的橘皮不僅向土壤灌輸了大量的營養，同時還抑制了侵入性牧草的生長，要知道，這些牧草會影響林木的生長。”
研究人員希望，從這個無意的實驗中獲得的見解能夠激發私營部門和環保團體在未來進行更多的合作。
“我們生活在一個矛盾的世界中，退化的土地營養匱乏，而廢液卻營養豐富，這兩種情況同時發生著，”Treuer說道。“解決這一悖論不僅意味著私人企業能創造更多的利潤，還能為保護區提供更多資源，除此之外，還意味著能避免產生潛在的十億噸引起氣候變化的氣體、。”
“這不僅是企業和國家公園之間的雙贏合作關系，”Treuer補充道。“這更是一個‘三贏’的藍圖，最大的贏家是普通大眾，只有這樣，他們才能給孩子們提供一個健康美好自然環境！”
中國鄉村發現網轉自：網易科學人 2017年9月3日
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