在關于鄉村振興的討論中，多將鄉村與城市比較，進而得出鄉村各方面發展較為滯后，需要進一步加快發展的結論。然而，提出鄉村振興還有另外一個重要原因，那就是發揮好鄉村的功能。鄉村具有城市所不具備的多種功能，有效發揮鄉村特有功能，不僅是鄉村發展自身的需要，更是國家現代化建設所必須。
鄉村和城市的功能有明顯差異，鄉村振興的關鍵是發揮好鄉村特有的功能：一是保障國家糧食安全和重要農產品供給；二是提供生態屏障和生態產品；三是傳承國家、民族、地域的優秀傳統文化。推動鄉村振興的根本目的是維護好國家、民族永續發展的根脈。讓鄉村發揮好它應有的功能，是實施鄉村振興戰略的重大責任，而衡量鄉村是否振興的標志，主要就在于鄉村所特有的、也是必須發揮的功能是否得到了充分的發揮。
1.確保糧食和重要農產品的供給
確保糧食和重要農產品的供給是鄉村特有的功能，隨著城市化的推進，人口向城市不斷聚集，鄉村的這個功能將會顯得越來越重要。建國以來，我國糧食總產量增長了近五倍，這是鄉村努力發揮自身特有功能的結果，但是近年來我國農產品進口不斷增加，如果把所有進口的農產品按我國現有生產水平計算，相當于我國在國外利用了10億畝以上的農作物播種面積。我國自有耕地的年播種面積約25億畝，而滿足人們對農產品的消費需求，實際上需要35億畝，因此，從資源供給的角度看，我國對國際農產品市場的依賴程度已近30%。我國人多、地少、水缺，要求所有農產品都自給，既不現實，也無必要。但是，作為一個有著14億人口的大國，在糧食安全方面必須有自身的底線，那就是確保谷物基本自給，口糧絕對安全。顯然，我國鄉村在承擔保障糧食安全和重要農產品供應方面，依然任重道遠。同時，也需要進一步研究什么農產品必須自給，什么農產品可以更多依靠國際市場。
2.提供生態屏障和生態產品
習近平總書記提出“綠水青山也是金山銀山”的“兩山”理論以來，全社會保護生態環境的理念和行為都有了很大的變化，取得了很大的進步。但歷史遺留的問題還很突出，生態環境的恢復還有很長的路要走。城鎮在國土版圖上只占很小比例，因此維護生態安全的主體必然在鄉村。111年前，美國農業部土壤局局長、威斯康星大學富蘭克林金教授對當時的中國農民和中國農業評價說，中國人像是整個生態平衡里的一環，人從土里出生，食物取之以土，泄物還之于土，一生結束又回到土地，一代又一代，周而復始。靠著這個自然循環，人類在這塊土地上生活了5000年，成為這個循環的一部分。
但當前我國耕地面臨南方土壤酸化、北方土壤鹽堿化、東北黑土地退化的挑戰，威脅著農業的可持續發展。從這個意義上講，發揮好鄉村維護生態屏障和提供生態產品的功能，讓國家和民族能夠世世代代繁衍發展，責任非常重大。
3.傳承國家、民族、地域的優秀傳統文化
城市是各種文化碰撞和融合的地方，城市的文化是融合型、多元化、多樣化的。而鄉村文化更多地體現民族、地域的歷史傳統，是一種純粹的文化。所以國家、民族的文化傳承很大的責任在于鄉村。文化傳承可以分三個層面去理解。
第一個層次是理念。就是做人的道理，待人接物處事的規矩，這是人們經過長期的生產、生活實踐凝練而成的一種民族品格。比如說天人合一、師法自然的理念，比如勤儉持家、敬老愛幼、鄰里和睦、守望相助等，這些重要的理念構成了中華民族在農耕文明中相互之間處理人、處理事的一些規矩或說準則。但我們現在經?？吹降?，人們在表達鄉村文化傳承方面，經常只是一種表象的描述或者說表象的臨摹，每一個儀式、每一個程式，到底要表達什么含義，沒有發掘出來。因此，應當發掘鄉村文化中重要的理念層面的文化，去其糟粕，取其精華，不斷弘揚。
第二個層次是知識。知識的傳承是通過文化這個脈絡流傳下來。例如二十四節氣，是在長期的生產生活中積累的知識，中國有大量的古農書，例如汜勝之的《汜勝之書》、徐光啟的《農政全書》、賈思勰的《齊民要術》、王禎的《農書》等，民間還有大量的農諺，皇家為了“勸農”還頒發了《耕織圖》，這些都是關于生產技術的傳承。正是因為有這些知識的傳承，才能使得我國古代的農耕文明達到一個輝煌的高度。
第三個層次是制度。制度是對機構和人的行為的一種強制性、約束性規范，有成文法、習慣法，還有鄉（村）規民約等。這是巨大的文化寶庫，認真挖掘梳理它們，可以為我們解決當下的眾多難題提供重要啟示。例如，在中國古代，政府通過糴、糶這兩個手段來保持糧食市場的穩定。大清律中對民間借貸的利率的規定等等，這些都可以為解決當下的問題提供借鑒。
回顧人類歷史，鄉村的變化大概存在三種結果。第一種結果是部分鄉村變成了城鎮；第二種結果是過度開發導致了荒漠化。這兩種結果都是鄉村的滅失，但就整體而言，鄉村不可能滅失。鄉村不滅，根本原因就在于鄉村特有的功能，無論對于城鎮，還是整個民族、整個國家而言，都不可能滅失。因此，鄉村就必然還會有第三種結果，那就是鄉村振興，它的正途是鄉村的功能化。中央提出鄉村振興的總目標是，產業興旺、生態宜居、鄉風文明、治理有效、生活富裕。前三個目標實際講的就是鄉村的功能。而要實現鄉村振興，就要調動鄉村居民這個主體的積極性，因此就要完善鄉村的社會治理，增進鄉村居民的福祉。所以，只有很好地發揮鄉村特有的功能，才能實現鄉村的真正振興，才能保證整個國家、整個民族的現代化健康發展。
作者系《中國鄉村發現》學術委員、湖南師范大學中國鄉村振興研究院首席專家、全國人大常委、農業與農村委員會主任委員、清華大學中國農村研究院院長，中國鄉村發現網轉自：清華大學中國農村研究院 微信公眾號 2021年2月20日）
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