中國鄉村社會的基本性質是什么？這是一個關注農村、研究農村、理解農村繞不開的基礎問題。
追溯學術傳統，提及鄉村社會的研究，則必須言及《鄉土中國》。費老提到“從基層上看去，中國社會是鄉土性的”。這個“土”是關鍵詞，它揭示了中國鄉村社會的基本性質是“土土的”。
那么，“土”意味著什么？一、“土”意味著土地。鄉里人世代靠著土里的莊稼為生，不像游牧業者逐水草而居或像工人自由搬遷。鄉土社會安土重遷，以農為主的特性也就決定了社會人口的非流動性，相對固定性。
二、“土”意味著一方水土養一方人家。農民的活動范圍是以“住在一處的集團”為單位，小到三兩口的小村，大到千百戶的大村，基本上就在一個地方相互接觸、過日子，保持著社會空間的地域性。
三、“土”意味著“土氣”，土生土長。“土氣”是一種熟悉的親切，“自己人”的感覺。人的一生在村莊度過，重大儀式由村民們見證和參與，鄉村形成了一個“生于斯、死于斯”的社會。每個人習得村落的禮俗規則，認同村莊文化。因為習得，所以熟悉。因為熟悉，所以信任。如此，鄉土社會是熟人社會，社會關系是熟悉性的、信任性的，由內而生發出一套穩定持久的社會秩序。
“土”的新理解：轉型期的中國鄉村
當下，中國處于大轉型時期，理解這一時期鄉村社會的基本性質，就需要與時俱進、觀照現實的新思路，而賀雪峰的《鄉村治理的社會基礎》為我們提供了新的注解。
那么，“新”是指向什么呢？一、農民們的生產方式與生計來源呈現“以代際分工為基礎的半工半耕結構”。一方面，家庭中年齡較大的父母在家務農，另一方面，年輕子女外出務工經商，農村流動人口主要以青壯年為主，動態收放、平衡自如。
二、農村的社會類型既有別于傳統的熟人社會，也不同于完全的陌生人社會，而是介于“熟人—陌生人”二元之外的第三種可能：半熟人社會。在轉型期，村莊社會多元化，異質性增強，人們不似傳統上的“老熟人”關系；同時，青壯年長期在外，缺少共生共情的村莊經歷，很難理解村莊規則習俗，漸漸對村莊的主體感就減弱了；此外，地方性共識逐步喪失，致使村莊規范越來越難以約束村民行為，村莊內生秩序能力逐漸消失。
三、村莊社會結構存在鮮明區域差異，不同村莊結構衍生出不同行為邏輯，以致村民個性和交往方式呈異質性。作者認為存在三種類型的村莊：一為南方團結型村莊，宗族與村莊合二為一；二為北方以“小親族”為基礎的分裂型村莊，村莊中有眾多互不統攝的超家庭認同與行動單位；三為中部分散型村莊，原子化程度高，村莊結構與規范未能相互強化。
毋庸置疑，中國鄉村社會的基本性質已經發生了很大程度的變化。其一，社會主體的流動由整體封閉、扎根鄉土或個別零散人口的流動過渡到外出打工經商的“大流動”時代，流動范圍從“離土不離鄉”到“離鄉又離土”，從小村莊到城鎮再到大城市。
其二，鄉村社會空間分化為外出流動群體與留守群體，對外出群體而言，鄉村不再是久居（留）之地，而成為暫時往返的地理點；同時隨著各種類型的資本與公共權力的下鄉，鄉村私人性空間縮小，公共性空間增多；農民與政府及市場的關系成為主要生產關系。
其三，社會關系由知根知底的熟人關系發展為半熟人關系，農村集體性社會規范的約束作用減弱，內生秩序變得相對脆弱。
（中國鄉村發現網轉自：《社會科學報》第1743期第8版）
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