如今，大多數發展中國家和地區都在如火如荼地推進城市化建設，高樓林立、車水馬龍的大都市仍被視為經濟發展水平高的標志。然而，許多發達國家和地區卻在經歷了城市化帶來的種種挑戰后，將目光轉向了大都市周邊星羅棋布的小城鎮。
小城鎮不僅能幫助不堪重負的大都市實現功能轉移，它本身也可以成為區域經濟發展中的新增長極。實際上，著眼小城鎮發展也是我國當前推進新型城鎮化建設的新思路，住建部不久前剛公布了第一批特色小鎮名單。在此背景下，國外的小城鎮發展經驗能為我國小城鎮建設帶來哪些啟示？
政府主導或支持
根據政府和市場扮演的不同角色，可將國外小城鎮發展的路徑分為兩種。
第一種是以政府為主導力量，引領小城鎮的規劃建設。最典型的例子是英國在二戰結束后發起的“新城運動”。英國政府分別于1946年、1965年和1981年頒布了《新城法案》（New Towns Act），主要目的是通過對小城鎮的開發建設，疏解倫敦、伯明翰、利物浦等大城市的過剩人口。
在初期階段，英國政府將開發重點放在那些距大城市較近的小城鎮，如距倫敦50公里內的斯蒂夫尼奇、克勞利、哈洛等。在開發后期，隨著私家車保有量的上升和交通運輸條件的改善，新城運動逐漸向更遠的地區擴展。
第二種是在經濟社會發展規律的支配下，小城鎮因逐漸獲得了企業或居民的青睞而興起和壯大，政府只承擔輔助支持作用。例如，美國許多小城鎮的繁榮就是人口和企業的自然選擇和聚集的結果。
從上世紀中期開始，美國便出現了人口向郊區轉移的趨勢，一些大城市周邊的小城鎮由于地價便宜、環境宜居，成為居住首選地。此外，部分老城區犯罪率飆升，也導致許多企業將總部遷到小城鎮。
小城鎮各有特點
總體看來，國外小城鎮發展至今，主要包括以下三種類型：
企業總部基地。環境宜人、地價低廉、基礎設施完善是這類小城鎮的基本特征。美國企業從五十年前開始便熱衷于將總部從市中心搬往小城鎮。例如，沃爾瑪總部位于阿肯色州北部的小鎮本頓維爾，全鎮人口只有2.5萬；美孚石油的總部設在德克薩斯州達拉斯縣的歐文小城。
在歐洲，雀巢公司總部位于瑞士日內瓦湖東岸、人口只有1.8萬的小城沃韋；奧迪總部設在德國巴伐利亞州的小城英戈爾斯塔特。
發展特色產業。這類小城鎮憑借自身的特色資源或地理區位優勢，以某一類主導產業為支撐，帶動當地的經濟社會發展。例如，美國康涅狄格州西南部的格林尼治鎮被譽為“對沖基金之都”，該小鎮憑借沿海的地理區位，距海底電纜非常近，擁有網速優勢，再加上靠近紐約這一金融中心，如今已聚集了超過500家對沖基金公司。
宜居城鎮。一般來說，這類城鎮的興起源于“大城市病”的蔓延：人口膨脹、交通堵塞、環境污染等一系列問題促使人們將居所遷移至大城市周邊的衛星城鎮。1970年代后，美國一度出現“逆城市化”浪潮，大量人口從大都市中心地區向周邊城鎮擴散。
2007年，英國政府宣布要在全國啟動生態城鎮建設項目，旨在為居民提供高水平、可持續的居住條件和環境，緩解都市住宅面積緊張、購房機會緊缺的局面，并以此為契機，探索“零排放”環保住宅的可行性。同時，每個城鎮中還有30%-40%的居民用房，要預留給那些在購房等待名單中的居民。
地方特色是核心
綜觀國外小城鎮的建設歷程和經驗，可以為我國帶來三點啟示。
一是注意與周邊地區統籌發展。小城鎮在環境、資源、文化積淀等方面具備一定的開發潛力，但往往受限于發展空間狹小。通過與周邊地區、特別是大都市保持良性互動關系，小城鎮可以在資源整合和協同發展中受益良多。布魯金斯學會的研究員布魯斯·凱茲（Bruce Katz）和歐文·沃什伯恩（Owen Washburn）在2011年發表的一篇名為《美國小鎮與大都市》的文章中提出，那些發展勢頭良好的小鎮，大多都是大都市區經濟活動的一部分，而不是自給自足的“孤島”。
各國政府也意識到了這一點。上世紀初，美國行政管理與預算局就提出了“都市統計區”（Metropolitan Statistical Area）的概念，將具有一定規模的大都市與周邊輻射范圍內的多個小城鎮視為一個有機整體。日本在1950年代頒布了《首都圈整備法》，確立了東京與周邊地區共生發展的理念，將首都周邊的108個農村小城鎮納入到東京都市圈的規劃范圍，讓這些小城鎮既可享受到首都圈的政策紅利，又能充分開發周邊地區的廣闊市場。
不過，此舉也可能會帶來風險。小城鎮在承接產業梯次轉移、疏解大城市功能的過程中，反而會進一步拉大與大城市經濟水平的差距。《經濟學人》近期在《奔往城市》一文中稱，近年來美國一些總部型小鎮正面臨大城市的“分羹”，部分企業正在將高管和數字類精英搬往大都市，留下中層人員鎮守城鎮總部，這無疑會拉大社會裂痕。
二是確保政府與市場各司其職。在小城鎮建設過程中，政府與市場在不同國家和地區扮演的角色各異，但總的來看，二者都不曾缺位。
小城鎮政府的主要職責就是完善基礎設施。即使是像美國這樣以市場為主導的城鎮發展模式，地方政府也要牽頭負責完善交通、通訊、排污等公共設施建設，以創造良好的居住環境和投資環境。對于上級政府而言，維持公平的市場秩序至關重要。在澳大利亞，為防止城鎮之間因招商引資而引發惡性競爭，一些州政府出臺了一系列協調措施，幫助各個城鎮實現信息互通和利益共享。
三是突出地方特色。小城鎮應充分挖掘當地特色，如若照搬其他地區的發展路徑，只會造成同質化現象泛濫，不利于經濟的可持續發展。尤其是對于以發展文化旅游業為主導的小城鎮，在對當地文化資源進行商業化開發的同時，還應注意保留當地特有的歷史文化風貌，避免出現“千街一面”、“千樓一面”的現象。
實際上，日本九州東北部的大分縣在1980年代初發起的“一村一品”運動，就取得了巨大成功。該運動旨在鼓勵各地發現和利用地方特色資源，包括文化遺跡、農產品等，并將其打造成為支持當地經濟發展的支柱產業或產品。而在中國，“特色小鎮”這一理念的提出也為探索差異化和特色化的小城鎮建設提供了良好契機。
中國鄉村發現網轉自：元亨祥經濟研究院 頭條號
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