中國數千年來，社會經濟形態雖經原始的商品經濟、貨幣經濟以及近代強大的資本主義經濟的沖擊，但始終脫離不了小農經濟的模式。隨著這種經濟模式的固化，社會也停滯不前?？梢哉f，小農經濟一直是影響中國經濟、社會的決定性因素，官營官有、極權專制、散漫安貧現象等無不與此緊密相關。中國的這種小農經濟的特點是：土地塊小而散亂；生產資料分散；土地私有并不斷發生兼并和分割；經營方式趨于分散；沉重的租稅剝削和超經濟的壓迫；脆弱的佃農、自耕農如汪洋大海；極易涌現破產逃亡、背井離鄉之潮；小農業輔之以家庭小手工業，等等。
土地兼并是導致歷代王朝覆滅的重要因素，失去土地的農民很容易響應“均田地”、“打土豪”的號召，揭竿而起，從而建立起一個新的王朝，分得一些土地。中國歷史可以說就是這樣一部土地兼并和分割史。土地兼并本來是土地的集中過程，意味著經營的規?；?，如英國的圈地運動將分散的土地合并，誕生了產業化經營的農業資本家，但是在中國，恰恰相反，由于佃農和小自耕農忍受沉重的剝削，實際地租率在二分之一以上，另外還有大量的苛捐雜稅，使得農民貧困不堪，至多只能小片經營，維持簡單再生產；佃農無力多租，也不敢多租土地，天災人禍、橫征暴斂可能使他血汗白流，更加衣食無著；自耕農已磬其所有購買田產，加上官府盤剝，因而也就沒有能力擴大經營規模了，相反，許多人為生活所迫，不得不全部或分割變賣已有的田地。中國古代還實行多子平分繼承田產的制度，這樣即使父輩有些規模的田產，經過多子分割，也就更加塊小了；即使是地主官僚，有不少的土地，但由于封建政治的嚴酷、變幻不測，他們很容易失勢、衰落，土地也就不可避免地發生轉讓、變賣、兼并和分割了。這樣在中國，隨著土地兼并的激烈進行，經營規模反而可能變小，經營方式趨于分散。
如上所述，小農經濟在中國雖然長期延續，但它的基礎卻異常脆弱，分散的土地經營、殘酷的剝削、對自然的依賴，使得農民普遍陷入貧困，只能維持一年不如一年的簡單再生產了。這種小生產方式本身就是阻礙經濟發展的強大力量，它排斥任何先進的生產力因素，不可能有資本的社會積累，不可能出現社會化的勞動、協作，不可能采納先進的技術和促進科學技術的運用。不但如此，當遇著災荒、戰爭時，這種簡單的再生產也要被打斷，于是出現“餓殍千里”、“人與人相食”的悲慘局面。而中國又是一個災荒、戰爭頻繁的國家，據漢學家李約瑟（Joseph Needham）統計，在過去2200多年間，中國總共發生大水災1600多次，大旱災1300多次，這還不包括區域性的小災，所以，外國有人稱中國為“災荒之國”。同時，中國還是一個“內戰之國”，出于并不復雜的原因——極權統治；權力本位；權力與富貴的緊密聯系而導致對權力的渴望和角逐；殘酷的剝削壓迫而使農民揭竿而起；統治者瘋狂而血腥的鎮壓……等等，使得中國三分之一的時間是在血與火中度過的。這些災荒、戰爭往往造成社會經濟的大倒退，有時要幾十年、上百年時間才能恢復過來。中國歷史上，東漢末年、南北朝時期、五代十國時期、宋末元時都曾出現“赤地千里”、“白骨蔽野”的全國性經濟崩潰。而且，小農經濟是之所以成為“災荒之國”、之所以出現周期性的經濟崩潰的重要原因，它的脆弱的再生產基礎，簡陋的生產條件，在大自然面前的無能為力，單個的勞動者不能聯合，以及農民在貧困和死亡線上掙扎，沒有余力進行農田水利基本建設，等等，使得社會經濟危機四伏、險象環生，一遇到災害或戰爭的打擊便很快土崩瓦解，滑向了災難的深淵。
小農經濟還是延滯商品貨幣經濟發展、阻礙中國封建社會過渡到資本主義的主要因素。中國小農經濟以小農業為主，輔之以家庭小手工業，是所謂的“農工互補型”或“家庭耕、織結合型”，“男耕女織”，即是典型的小農生產形式。正因為農工的緊密結合，自給自足，既沒有商品生產的能力，又沒有較大的市場，也沒有對商品的大量生產和需求的渴望，即使有這種渴望，更沒有資本投入，沒有資金購買，因此，早已萌芽的商品經濟和資本主義因素得不到正常的發展，不可能發展到原始資本積累的階段；由于沒有廣大的需求市場，到了近代，連外國廉價的商品也難以侵入，不能開拓中國的市場。可以說，西方資本主義在中國一直遭遇著前所未有的最頑強的抵抗。
實際上，中國的商品貨幣經濟的出現是很早的，只不過一直沒有什么發展，大部分時期處于奄奄一息的狀態，即使偶有繁榮，又遇到王朝更替，便摧殘凈盡。春秋戰國時，商品經濟就比較發達，出現了商業資本的積累和商人階層，關于這一點，司馬遷在《史記·貨殖列傳》中記述得很詳細……。
但到秦末漢初、東漢之初、東漢末年，戰爭和抑商政策都使商業趨于凋敝；到魏晉南北朝，前后四百年動亂，使“錢貨無所周流”，商品經濟更是陷入毀滅之中。唐朝初中期，商業繁榮，出現了兼營金融業務的邸店和代替金屬貨幣的匯票——“飛錢”、“便換”，對外貿易也大量發展，可是，安史之亂后便日趨衰微。又經過黃巢起義及統治者殘酷的鎮壓，過去繁華的商業都市如廣州、揚州等，便“焚蕩殆盡”了。后來又是五代十國，導致“人煙斷絕”，“餓死者千萬計”。宋時商業又趨繁榮，并且有所發展，那時大街小巷，店鋪鱗次櫛比，廟會興起，錢莊興隆，紙幣也出現了。但是，隨著畜牧掠奴的元人的入侵，商品經濟再遭嚴重的破壞，直到形勢穩定下來，才又出現了一定程度的繁榮局面，但與宋時相比，已是江河日下。明時商品經濟再度活躍，明末更是商賈如云，清時康熙開了海禁，可實質上閉關鎖國仍是主流，商品經濟仍然受到壓抑，直到鴉片戰爭之后，西方資本主義入侵，小農經濟仍然強烈地抵制著外來的市場經濟，近代之落后、挨打也就不可避免了。
中國鄉村發現網轉自：作者博客
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