在丈母娘經濟的推動下，進城買房成為當前農村年輕人結婚的剛需，而無論從生活便利性還是從可以享受到良好公共服務方面，城市條件都遠非農村可比。農村進城買房，一般只能在縣城買房，因為縣城住房便宜，且與農村家相距不遠。
縣城可以說具有一個家庭所需要的一切，尤其是教育、醫療、文化諸方面，卻缺最重要的一項，就是缺就業機會。對于廣大的中西部農業型地區，縣一級發展工業的時機已經錯過，當前中西部縣域經濟發展，重點是通過房地產投資和基礎設施建設來帶動，進縣城買房的主要就是本地農戶家庭，這些農戶家庭在丈母娘經濟推動下面，節衣縮食，將外出務工+留村務農的收入都用在縣城買房上了。因為有農民進城買房，高樓和現代設施拔地而起，在不長時間，就改變了面貌，看起來成了一座有生機與活力的城市。只要農民能外出務工有外出務工的收入，且在縣城買房是農民剛需，縣城就還仍然可以通過開發房地產而顯得景氣，土地財政也讓縣政府感到日子過得滋潤。
不過，因為縣城缺少制造業，第三產業也就缺少可靠的消費人群，縣城就無法為進城買房的農民家庭提供就業與收入機會。因此，雖然農民家庭在縣城買房了，農民家庭中的年輕人卻外出到沿海地區或大中城市務工，而中老年父母仍然留村務農。縣城買的房子空在那里，僅僅是春節住上幾天。
現在農民進縣城買房，也不便宜了。進入新世紀，中國城市化加速，城市房價包括縣城房價進入只漲不跌模式，這就給人一個印象，房價還會上漲。過去買房了，雖然沒怎么住，房價卻是漲了的，因此買房也是一筆恰到好處的投資。現在縣城房價也不低了，農民家庭要買房，很少可能一次付清現金，而多是首付+還貸模式。有還貸壓力，進城買房農民家庭就更需要外出務工和留村務農并舉。在縣城缺少就業機會的情況下面，農民是斷不可能輕易放棄農村農業收入的。農業收入的重要性不只是在有農業收入上面，而且農村生活成本要遠低于縣城。
農民家庭在子女教育上對縣城有強烈需要，因為縣城教育要遠好于農村。同樣的問題是，一個農民家庭，子女在縣城讀書，家庭支出比較大，他們就越是要通過家庭分離來獲取支撐家庭支出的收入。因此，一個農民家庭往往不只是分成兩處，而可能被分成了三處：在農村務農的中老年父母，在縣城帶子女讀書的年輕媽媽（或奶奶），在外地務工的年輕丈夫或夫妻。
在缺少就業機會的情況下面，縣城就不可能容納大量人口，農民進城只是為了享受到城市公共服務的好處。縣城生活成本高，收入機會少，縣城就不可能長待下去，具備條件就到省市城市買房安居，不具備條件就退回到農村。
現在的問題是，即使中國西部地區的縣城，縣委書記受到沿海地區縣域經濟的鼓勵，和最近十年發展房地產所獲收益的鼓舞，而具有了偉大宏圖，他們幾乎無一不試圖通過各種手段融資，通過讓利吸引房地產商，以建設一個沒有制造業的發達的縣城。景區標準的城市公園，可以媲美大城市的劇院、圖書館、博物館，城市綠道，高標準規劃的新城區，都是縣城宏偉藍圖的標配。
中西部建立在農民工進城買房基礎上的縣城繁榮，受到國家城鎮化和發展縣域經濟提法的鼓舞，現在看起來一切都還不錯。不過，缺乏制造業，僅僅靠縣城基礎設施和公共服務來吸引農民進城買房的城市化，顯然是不可持續的。超前且過度投入，留下就是債務。農民雖然在縣城買房了，卻住不下來，縣城因此有很多樓盤無人居住，新區成鬼城。等到一定時候，縣城房地產飽和，基礎設施維護都成問題。很可能的后果就是，缺少制造業的中西部縣城現在建設越繁榮，將來命運越不堪。
從農民城市化角度來看，農民在縣城買房只是農民進城的一個階段。或即使農民在縣城買房了，他們也離不開農村這個基地，以及他們還要再經歷一個從縣城到大中城市的再城市化過程。
（作者系《中國鄉村發現》學術委員、湖南師范大學中國鄉村振興研究院專家委員、武漢大學社會學院院長，武漢大學中國鄉村治理研究中心主任，中國鄉村發現網轉自：新鄉土 微信公眾號）
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