編者按：在當下，千禧一代在自己的臥室里就能辦軟件公司，其中有的公司能在短短幾年內創下近10億美元的估值，但我們目前尚未看到農業科技領域出現獨角獸公司。然而到2050年，人類對糧食生產的需求可能會再翻一番，因此農業科技領域的初創企業繼續進一步成長為熱門的投資目標仍然值得期待。但是農業科技領域的這些玩家究竟能分到多大的蛋糕，這中間會出現獨角獸嗎？本文作者Kirk Haney 是農業科技風投公司Radicle 的 CEO 兼管理合伙人。
隨著全球人口的增長，市場對優質糧食的需求也在增加。在技術和資本的驅動下，農業和食品行業正在經歷著巨變，我們可以看到農業方面誕生的兩個核心的創新領域：
1.技術正在改變種植者獲取和傳播信息的方式。例如由成熟玩家 Planet Labs 和 SaraniaSat 這樣的創企所開發的遙感技術可以讓種植者通過虛擬的“天空中之眼”來追蹤作物的生長情況以及整體的健康狀況。除此之外，從種植者將種子放入土壤到消費者從貨架取下商品的一系列過程中，農業創新的背后是基因組學、植物科學、苗種生產技術、用于保護和調節作物的生物學的支持，同時，將數據和預測分析應用于精細農業的數字化農業技術和新型農場系統也起到了推動作用。
2.消費者和零售商對食品生產環節的透明度的要求越來越高，他們既要知道食物來自何處、如何生產、食品生長的健康狀況，甚至還要了解食物生產對環境造成的影響。種植者和生產廠家必須最大化滿足這些需求，而且最好是以事半功倍的方式來實現。
即使難逃2016年經濟衰退帶來的影響，農業科技如今已然成為一個完整的資產類別。飆升至580筆的交易數量以及32.3億美元的投資總額刷新了行業紀錄。其中2016年種子階段的融資活動尤其搶眼，數量占到總交易活動量的57％，投資金額達到2.3億美元，相比去年同期增長了16％，比2015年增長了77％。根據2016年農業科技的投資報告，這樣的變化主要是由于處于早期階段的初創公司可獲取的資源越來越充足。
為何硅谷的軟件模型不適用于農業科技？
硅谷的獨角獸和農業科技模型的對比給出了答案：
首先，速度是最緊要的問題。若是一個典型的軟件初創企業演示產品，他們或許僅需要30分鐘的辦公室訪問就可以證明團隊的價值。然而，要證明農業創新的價值，農業科技創業公司必須經歷田間試驗的過程，而大多數作物的生長周期為一年一熟，植物需要三至四個月才能完全生長發育。這樣的速度基本上和等待小草生長沒什么區別。
其次，地域也很重要。農業科技本身就對空間有特殊需求。因此，企業家、投資者和收購者都廣泛分散在全國乃至世界各地。相比之下，硅谷的一眾玩家都聚集在了方圓50英里的區域內。不過隨著技術的發展，農業科技固有的物理障礙至少不會像過去那樣對思想和技術進步造成嚴重阻礙。
另外，在這個利潤微薄的行業，個人關系尤為重要，許多農民對創新技術的態度比較警惕，甚至會覺得創新就是風險。他們的信息來源和生意伙伴歷來都是自己熟知并信任多年的合作對象。然而，農業供應和信息鏈透明度的缺乏使農民越來越失望，因此這種情況開始轉變。
越來越多的種植者選擇跳出舒適圈，轉向如HarvestMark以及Farmer’s Business Network和CropX這樣的新的智能和技術來源，以在種子和灌溉以及農業經濟學和食品浪費等方面做出更明智的決策。
在種子輪階段擁有強大的實力至關重要。農業科技的創新比軟件創新需要更多的時間和更深入的關系，因此農業科技的公司在種子階段需要更多的資本。
然而，無論公司有多少資本，作物90至120天的生長周期也不會因此縮短，農民的信任未必因此增加。或許投入10萬美元足以在四個月內構建出應用程序，但是在農業科技的創新上，為期六個月的實地試驗也遠遠不夠。
因此，農業科技的種子投資者必須依據時間表而進行投資，而不是投資金額。如果他們沒有準備好支持一家公司至少達到一整年的時間，投資方一旦不堅定，那家公司將很難堅持到下一個階段。
雖說耐心是農業科技投資的必備素質，不過在后期階段，大多數公司的交易活動還是遵循其他科技行業所展示出的加速曲線。
農業科技初創公司可能陷入的誤區
類似于許多企業和消費科技類的企業家，農業科技的創新者往往缺乏定力，嘗試太多，轉變太快。因此要從一開始就建立切實的期望并跟蹤具體的成果。無論是企業家還是A輪投資者或者潛在收購者，所有玩家必須明白他們需要做什么，何時推進。在農業科技公司的種子階段，將一年設定為一個發展階段是正常的。
同時，農業科技的企業家必須注重拓展關系，這一點與硅谷典型的創業公司略有不同。在農業科技方面，除了要維護與資深VC的關系，企業家還必須努力吸引種植者和企業合作伙伴，幫助他們執行自己的戰略，例如可以設立咨詢委員會。事實上每個處于早期階段的公司都需要咨詢委員會，但我認為農業科技的需求尤為迫切，尋找或創建合適的網絡可以快速創造或突破農業科技行業的創新成果。
農業科技的獨角獸
跨國農業生物技術公司Monsanto曾于2013年斥資9.3億美元收購意外天氣保險公司Climate Corporation，拜耳公司(Bayer)也分別以3.65億美元和4.25億美元收購了生物技術公司Athenix和生物農藥公司AgraQuest。這些公司雖然還稱不上獨角獸，但這些并購活動都是它們將來躋身獨角獸行列的早期跡象。農業科技企業家逐漸發現，合并行為將導致行業既有的農業企業內部創新減少，從而為初創企業創造更大的機會。
硅谷用了50年成長為獨角獸生產機器。在農業科技行業，只要高度專業化的投資者、客戶以及企業家攜手合作，用于技術的創造、發展以及證明的時間就會縮短，卓有成效的創新將會持續發生。總有一天我們將看到農業科技的獨角獸誕生，但基于行業本身的特點，這件事急不來，至少五年的等待是要經歷的。
中國鄉村發現網轉自：36氪 2016-03-22
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