眼下，東部沿海多地再現“用工荒”，各地使出渾身解數吸引人才，“搶人大戰”愈演愈烈。與此同時交通運輸方面傳來消息，西部人口大省四川今年春運期間發送旅客比去年同期出現明顯下降，一個主要原因，就是外出務工人員減少。媒體在調查中發現，很多“60后”與“90后”農民工已不再愿意出省務工。
造成農民工外出務工數量減少的原因很多，其中推力和拉力是兩個主要因素。在推力方面：一是東部城市發展的需要，去產能，調結構，導致農民工就業機會減少；二是宏觀經濟下行壓力仍在持續，企業開工不足，用工量減少。在拉力方面：一是西部地區經濟快速發展，農民家門口就業機會增多；二是隨著精準扶貧的推進，農村發展空間增大，農村吸引力增強。
中國農民工流動呈現典型的地域特征，即中西部向東部單向轉移，東部地區則集中于珠三角、長三角和京津地區。自上世紀80年代以來，西部源源不斷的農民工為東部經濟發展提供了充裕的廉價勞動力，支撐起勞動密集型的經濟發展模式，創造了中國經濟奇跡。但經過三十多年的高速發展，隨著人口結構的逐步轉變，傳統的“人口紅利”逐漸消失。如今，漸成趨勢的農民工外出數量減少更像是一個標志，反映出中國經濟發展正在走向新的階段。這對東部經濟發展來說是一個挑戰，也意味著短期陣痛，但只有邁過“勞動密集型”之檻，才能真正跨入“技術密集型”之門，迎來轉型升級、提質增效的新階段。
對廣大西部地區來說，農民工的回流是難得機遇。他們中的很多人在外打工多年，大都具有一技之長，且培養了職業精神，完成了從農民到熟練工人的轉型。這是西部發展重要的人力資本。越來越多人選擇在本地就業，不僅節省了企業的培訓成本，還能帶來更高的生產效率，有利于縮小東西部的差距。同時，相較于未外出的農民，農民工思想更開放，更具開拓和創新精神，能夠將城市的生活方式和思想觀念帶回農村，改變貧困地區的“貧困文化”，加快精準扶貧的進程。從這個意義上說，農民工的回流在西部地區產生的將是正向循環效應，不僅意味著本地發展環境越來越好，也意味著本地發展潛力越來越大。
從未來發展趨勢看，隨著中西部經濟和社會的快速發展，農民工的回流會越來越多。這種深層次變化，恰恰是新常態下中國經濟運行大邏輯的現實反映。對中西部地區的政府和企業來說，要讓農民工回得來、留得住，還需要創造更多的條件，提供更好的保障，讓農民工身安更心安。
（作者系中國人民大學中國社會保障研究中心副主任）
中國鄉村發現網轉自：北京日報
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