漢代幾百年間，中國封建經濟得到的快速而普遍的發展，長沙地區在“楚之粟也”的基礎上，農業生產不斷發展，逐漸成為全國重要的糧食基地之一。
人口的增長，是古代社會經濟發展的重要標志。據《漢書?地理志》記載，公元2年（西漢平帝元始二年），湖南地區的戶、口數分別為12.6858萬和71.7449萬，其中長沙國，戶4.347萬，口23.5825萬。這比文帝初年賈誼所說的“長沙國乃二萬五千戶耳”，已是大大增加。到了140年（東漢永和五年），即138年后，湖南地區所轄4郡，戶數達64.9839萬，口281.3266萬，其中長沙郡戶25.594萬，口105.9372萬。這說明，前后相距138年間，長沙地區的戶數增加了近6倍，人口數增加近4倍，為當時全國增長最快的地區之一。
人口的增長與經濟的發展密切相關。兩漢長沙地區人口的迅速增長，一方面是該地區經濟發展的產物，同時又推動著該地區經濟的發展?？脊挪牧献C明，漢代長沙地區的農業有了較大的發展，突出表現在：
第一、鐵器的普遍使用，長沙漢墓中出土的鐵器已比戰國時代明顯增多。長沙地區發掘的200多座東漢墓，出土了大量鐵器，其中以生產工具和兵器占絕大多數，常見的鐵制工具有凹口鋤、鏟、斧、鋸、刀等。另外，長沙西漢晚期203號墓還出土了耜明器、木明器。1975年，長沙西漢中期曹妃墓則出土了木實物一件，長約65厘米，是一種由木柄和寬平木葉組成的取土工具。木柄為一圓棍，木葉前端磨損呈凹形。木工具的使用是農業生產力提高的標志。
第二，湖南地區包括長沙，最遲在東漢時期已開始推廣牛耕技術。
第三，水稻種植普遍，產量提高。馬王堆l號漢墓出土了許多稻谷，而且種類齊全，經鑒定，有梗型和秈型，有粘稻和糯稻，有帶芒的和無芒的，有長粒的、中粒的、短粒的等。長沙阿彌嶺西漢墓出土有“萬谷倉”糧倉模型，說明當時已有大型糧倉的出現，這“應是同大土地所有制和地主莊園經濟相聯系的”，同時也表明當時糧食產量有了提高，于是才有可能囤儲大量的糧食。
第四，農業有了多種經營。馬王堆漢墓還出土了大麥、小麥、黍、粟、大豆、赤豆、麻子等農產品，以及瓜果、蔬菜類如甜瓜、棗、梨、梅、柿、橙、批把、芋、姜、筍、藕、芥菜子等等。
第五，與農業密切相關的家畜飼養業有新的發展。馬王堆漢墓出土的家畜有豬、羊、狗、馬、兔、黃牛以及家禽雞、鴨等。
第六，馬王堆漢墓還出土了白酒、米酒、溫酒、肋酒8壇。釀酒業的出現，說明當時長沙地區有了較多的剩余糧食，糧食產量有了提高。
由于農業的發展，東漢時期，湖南糧食開始有外調。l13年（安帝永初七年）9月，“調零陵、桂陽……租米，賑給南陽、廣陵、下邳、彭城、山陽、廬江、九江饑民”。這是湖南糧食外調最早的文獻記載。作為湖南主要產糧區的長沙地區，楚時已是重要糧食基地，到兩漢成為糧倉應沒有疑問了。
西漢政治上的大統一和穩定的政局，農業和手工業的發展，為長沙地區商業的興起提供了良好條件。《史記?貨殖列傳》載：“漢興，海內為一，開關梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲?！敝傅木褪菨h初統一政治環境促進了工商業的發展。當時全國商業普遍興起，如關中地區，“多大賈”，鄒魯“好賈趨利”，楚越之地亦“多賈”，并已涌現出一批富商大賈，如周人師史“轉轂以百數，賈郡國，無所不至……致七千萬”。可見，漢初的“抑末”政策并沒有持續多久。到漢武帝時反而全面接納了著名理財家桑弘羊的“農商并重”論，在全國實行“鹽鐵專賣”、“均輸”、“平準”等政策。所謂均輸就是調劑運輸；平準即平衡物價。這種政策實行的結果是：官營商業和民間商業大為發展，而投機商業有所抑制。長沙地區的商業正是在這一大背景下興起而發展的。
漢代長沙地區的商業的發展，主要表現在：
第一，貨幣的使用和流通已相當普遍。長沙漢墓出土了大量泥質（或陶制）冥錢，其中以“半兩”錢和“郢稱”（楚國金印）最多。西漢中期以后漢墓，則出土大量“五銖”銅錢以及“貨泉”、“大泉五十”、金餅等漢代貨幣。如馬王堆l號漢墓，出土泥“郢稱”300余塊，泥“半兩”40簍左右。長沙9座東漢墓有4座出土大量“五銖”銅錢，個別有“貨泉”、“大泉五十”出土。
第二，長沙是最早使用鐵錢的地區之一。1960年長沙砂子塘5號西漢墓，出土鐵“半兩”錢33枚，每枚重2.8克。
第三，與各地的商業往來大為增加。前引《漢書?兩粵傳》，說明長沙國的鐵器主要輸往兩粵，通過關市貿易，雙方長期存在著密切的商貿往來。《漢書》載長沙國向南越國輸出“馬、牛、羊”等，更表明長沙國與南方各地貿易往來的密切。馬王堆漢墓出土的漆器，有些木胎上烙有“成市草”、“成市飽”、“南鄉口”等作坊標志。據考證，“成市”就是今天的四川成都市，一部分漆器是從當時的巴蜀地區輸入的。長沙西漢后期墓葬中，還有大量滑石器出土，而廣州、南昌出土的滑石器（時間稍晚），與之十分相似，很有可能是受長沙的影響而仿制的。另外，長沙漢墓中出土了不少玻璃器和精美的石珠，考古學界“估計有一部分是從南海諸國經由廣州傳入的”。
由上可見，西漢長沙地區的商業往來較前代更為廣泛。到東漢，長沙商業更趨繁榮，加之交通發達，長沙已成為南接南越、北達江淮的水運中轉港，與吳（今江蘇蘇州）、會稽（今浙江紹興）、豫章（今江西南昌）、丹陽（今安徽當涂）并列為江南五大商業中心。
中國鄉村發現網轉自：湖南陳先樞 微信公眾號（原創）
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