——讀熊秉元《生活的經濟解釋：經濟學的詩和遠方》
在市場經濟高度發達的今天，經濟學成為一門顯學也就一點兒不奇怪了，而恰逢時代的經濟學家更是到了炙手可熱的地步。但是今天經濟學家的社會評價似乎并沒有那么高，有的高深莫測，有的故弄玄虛，在一系列假設、方程、函數構造下建立起來的經濟數學模型中看不中用的也居多，特別是高等數學不太過關的人，每每遇到經濟學著作常常痛苦難言于表，而馬云等互聯網大腕更是公開講對經濟學家不感冒。還有人翻出了諾貝爾獎的老底子，說目前的諾貝爾經濟學獎在最初根本就沒有，是后來世界經濟學會硬貼上去的，有人因此呼吁取消諾貝爾經濟學獎。
但這些并不耽擱經濟學家的火熱，大獎繼續拿，演講到出作，著述繼續出，趨之若鶩者眾。當然，在經濟學家中也有一類人不同，愿意放下架子，寫一點老百姓能聽得懂的文字，有的稱之為經濟科普文或者經濟學常識作品。這樣的東西寫出來大抵是難以評獎的，也無助于評職稱，更拉不上項目，好多人也就不屑一顧了。正是因為這樣，此類作品才顯得可貴，這是真正的為社會大眾服務的經濟學家，值得尊重。比如早年的張五常先生，《新賣桔者言》等作品就曾廣泛受到好評。
后來有人推薦我讀一讀熊秉元先生的文章，初讀之后，感覺通曉明暢，沒有一點兒學者的架子，后來趕緊就多買了幾本。手頭這本《生活的經濟解釋：經濟學的詩和遠方》，是其法律經濟學作品系列中的一本，分為看經濟、讀社會、談政治、說法律四個部分，每部分有若干篇文章，每篇文字基本在一千多字，往往從一個生活的故事開始，引入經濟學、法學理論，娓娓道來，慢慢分析，讀來很受啟發。其中的一篇文章先后發表在報刊上，作者自稱是經濟學散文，最初的寫法其實來自于課堂，主要是為了提高學生的學習興趣，讓理論和生活經驗能夠結合起來，沒想到他的學生有后來作新聞出版的，主動邀請老師寫文章，從此一發不可收拾。
書中關于諸多生活與社會現象的討論，或體現了經濟學原理的多姿多彩，或梳理了經濟學理論的歷史現實淵源，也展開了經濟、法律不同角度的觀察思考，其中一些篇章的討論從小事入手，步步深入，妙趣橫生，發人深省。對我印象最深的有兩處：
一處是關于民主社會公民投票問題的思考。如果從經濟學的角度看，一個普通公民上不上街去投票，基本上不影響最終的選舉結果。投票本身成本大而收益并不高，不是一件經濟學理論上劃算的事情，但為什么還有那么多的人要去投票，顯然出于投票者的自我權衡。作者在書中有幾處討論，最終歸結為這是出于維護“自我形象”的考慮。書中分析道，“既然社會上有相當比例的人都會認為自己是一個還不錯的人：認真工作、照顧家庭、幫助朋友、按時納稅……所以，為了維護這種自我形象，在選舉時也就會像一個還不錯的人一樣去投票。如果不去投票，自己心理上所承擔的成本，可能要超過來回投票地點所耗費的時間心力。權衡取舍之后，可能就會有相當比例的人會基于維護自我形象的原則而去投票?！?/p>
由這一點，作者感悟到：“一個民主和正常的社會能夠正常運作，確實是要依靠許許多多人心里的良知和責任感。大家自覺或不自覺地所采取的一些對自己‘有害無益’的行為，在涓涓累積之后，就可能發揮積沙成塔的作用?！?/p>
顯然，民主有賴于民眾的文明素養，否則簡單的票選就會產生變異。為什么歐美一些國家的公民投票井然有序，而非洲的一些選舉投票動不動就出現暴力甚至戰爭？簡單的民主投票背后，顯然還需要更多支撐的東西。
另外一處，為什么現在的社會人們總是不容易滿足，家庭也總是不穩定，個人又會有那么多突發奇想的想法？作者引用了羅伯特·海爾布倫納的歷史觀來解釋。這個歷史觀把人類的歷史簡單分為三階段：第一階段是以“傳統”為主要支配力量的時期，人類以游牧和農業為主，周而復始，未來和過去一樣；第二階段是以皇權和神權主導的“統御”封建社會，人們臣屬于某種體系，對未來也沒有太多的遐想；而今天人類正在進入第三階段——市場的階段，人類因為市場的擴大而期望未來會和過去不一樣。人們意識到自己在時空脈流中的地位，以饒富興味的心情擴充本身的經驗。也就是說，到了今天人類才有了無限可能，也就有了無限追求，加上互聯網的普及，社會的空前流動，原有人類固有的生活方式、社會結構都被打破了，所以大家感覺到今天的社會就不那么穩定了，家庭和個人也一樣。
在本書的自序中，作者呼吁：“在西方的某些大學里，設有所謂‘寫作講座教授’，表彰和肯定對自然科學或社會科學普及化的貢獻。在中文世界里，希望我們的成果，最終會促成類似講座的出現。”我對此深表贊同，也想附議呼吁。中國人從富裕走向文明，必然要求更高的國民素質，大量各學科的平民化文章顯然就十分需要，這也是近幾年像《重口味心理學》《萬萬沒想到》《高鐵風云錄》等書可以暢銷的深層次原因。也希望有更多的科學家、學者、專家走出書房、學齋，把深奧的理論變成有趣的生活文章，惠及更多的百姓。
（二〇一八年一月一日夜）
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