從民國時期開始，江南就是市鎮(zhèn)密集、具有較高城鎮(zhèn)化程度的地區(qū)。鎮(zhèn)是傳統(tǒng)社會的市場服務中心，當然鎮(zhèn)所提供的市場服務主要是為相對自給自足的農(nóng)村社會提供生活基本需要的商品服務，城市部門中的借貸資本也通過小城鎮(zhèn)進入鄉(xiāng)村。
對江南農(nóng)村來說，改革開放以后的小城鎮(zhèn)建設(shè)伴隨著鄉(xiāng)村工業(yè)化的過程、并以鄉(xiāng)村工業(yè)化為動力得到發(fā)展。這個過程實際上從1960-1970年代就開始了，當時是基于社隊工業(yè)的發(fā)展，利用上山下鄉(xiāng)的技術(shù)人員和周邊城市的星期六工程師的力量，通過周邊城市的工業(yè)轉(zhuǎn)移逐步成長起來。1980-1990年代的蘇南地區(qū)農(nóng)村工業(yè)化模式，被總結(jié)為著名的“蘇南模式”，即通過社隊工業(yè)和鎮(zhèn)辦工業(yè)開展工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)，吸納農(nóng)村的勞動力、增加農(nóng)民收入，通過農(nóng)村工業(yè)化擴展市場聯(lián)系，推動小城鎮(zhèn)建設(shè)，并帶動對農(nóng)村地區(qū)的商貿(mào)服務、生活服務和文化服務等。為了進一步小城鎮(zhèn)化發(fā)展，在1980年代取消了鄉(xiāng)鎮(zhèn)分治，轉(zhuǎn)變成為“鎮(zhèn)管村”的體制，增強了小城鎮(zhèn)發(fā)展地方工業(yè)經(jīng)濟的能力。費孝通在江蘇省小城鎮(zhèn)研究討論會上發(fā)言，提出“小城鎮(zhèn)，大問題”，正是看到了社隊工業(yè)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)發(fā)展成為了地方經(jīng)濟中充滿活力的力量。這樣的一種蘇南模式，以及在我國其他地區(qū)鄉(xiāng)村和小城鎮(zhèn)中表現(xiàn)出來的各種因地制宜的發(fā)展，一定程度上在改革開放以后啟動了我國農(nóng)村工業(yè)化和農(nóng)村城鎮(zhèn)化、或者說是離土不離鄉(xiāng)的就地城鎮(zhèn)化。這樣一條從實踐中來的城鎮(zhèn)化發(fā)展道路，也構(gòu)成我國城鎮(zhèn)化發(fā)展的重要動力機制和組成部分。
進入到1990年代以后，蘇南地區(qū)的工業(yè)化和小城鎮(zhèn)化發(fā)展進入一個新的階段。隨著開放擴大以后，鄉(xiāng)鎮(zhèn)經(jīng)濟開始進入國際市場，更主要的變化在于，在1990年代以后經(jīng)歷了普遍的股份化改革和民營化，政府和企業(yè)關(guān)系發(fā)生改變，以鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)為基礎(chǔ)的地方法團主義的發(fā)展模式結(jié)束了。隨著政企分開、產(chǎn)權(quán)明確，企業(yè)和政府的關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)樯a(chǎn)者和管理服務者的關(guān)系。農(nóng)村工業(yè)化發(fā)展進入一個新階段，然后城鎮(zhèn)化也進入一個新階段。工業(yè)化的發(fā)展通過股份制為地方財政提供積累，為城鎮(zhèn)化發(fā)展提供了巨大的財富積累，例如在七都鎮(zhèn)形成了包括亨通、德爾、凱倫建材等大型股份制企業(yè)，成為上市企業(yè)，成為地方經(jīng)濟、就業(yè)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的支柱，為小城鎮(zhèn)發(fā)展提供財富的積累。
在工業(yè)經(jīng)濟發(fā)展驅(qū)動下，小城鎮(zhèn)的建設(shè)空間則顯得不夠用了。因此到了2000年以后，農(nóng)村工業(yè)化和小城鎮(zhèn)發(fā)展又進入一個新的階段。從2000年初開始，蘇南地區(qū)小城鎮(zhèn)建設(shè)紛紛進行了小城鎮(zhèn)的合并，提高鎮(zhèn)的功能。同時，推動鎮(zhèn)和開發(fā)區(qū)的合并，通過行政體制改革提高鎮(zhèn)的資源配置配置能力。地方經(jīng)濟社會發(fā)展進入一個增長機器的時代，也就是以土地為杠桿，通過建設(shè)用地擴張來增強建設(shè)用地面積，通過土地抵押貸款和土地批轉(zhuǎn)來積累資金，通過建設(shè)用地擴展來招商引資、吸納產(chǎn)業(yè)和擴充就業(yè)，形成了地方小城鎮(zhèn)和經(jīng)濟發(fā)展的'螺旋式的擴張"。在調(diào)查中了解到，也就是進入本世紀以后，七都進入了快速城鎮(zhèn)化的階段，在小城鎮(zhèn)建設(shè)中建設(shè)安置房，逐步消滅掉一些鎮(zhèn)邊上的村莊，發(fā)展農(nóng)村城鎮(zhèn)化。
這樣的土地城鎮(zhèn)化驅(qū)動的，通過土地財政來推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展和城鎮(zhèn)建設(shè)的模式并不特別，可以說構(gòu)成了從1990-2010年代，無論是中國的大城市還是中小城市，以及小城鎮(zhèn)發(fā)展的基本模式，這種城鎮(zhèn)化發(fā)展的模式還顯得非常得成功。這一時期，鎮(zhèn)建設(shè)投資融資機構(gòu)，以土地道路等公共資產(chǎn)為抵押，向銀行貸款。然后城市政府的財政能力有巨大增加，可以投資建設(shè)公共設(shè)施建設(shè)、公共事業(yè)。城鎮(zhèn)化發(fā)展以土地為杠桿，形成了以經(jīng)營土地為核心的地方增長模式，通過土地整備來獲取土地租金，然后招商引資，通過分級地租獲得財富利益，并招商引資發(fā)展產(chǎn)業(yè)。也正是在土地財政基礎(chǔ)上，不同地區(qū)的城鎮(zhèn)化速度推進很快。在很多時候，不同城市城鎮(zhèn)化的發(fā)展的規(guī)劃是相當科學理性的。例如在整個吳江區(qū)，地區(qū)的城鎮(zhèn)化發(fā)展具有相當完整的規(guī)劃，吳江規(guī)劃發(fā)展了松陵，盛澤，震澤等不同中心，在空間規(guī)劃的基礎(chǔ)上發(fā)展產(chǎn)城融合。對于我們所調(diào)查的七都小城鎮(zhèn)，也建立了從2012-2030年小城鎮(zhèn)發(fā)展的總體規(guī)劃。基于鄉(xiāng)鎮(zhèn)財政能力得到極大的擴展，小城鎮(zhèn)建設(shè)有很大投入，小城鎮(zhèn)面貌發(fā)生了巨大改變，通過通過較大規(guī)模的道路建設(shè)，形成了城鎮(zhèn)的基本骨架，完成了小城鎮(zhèn)和城鄉(xiāng)發(fā)展的基本形態(tài)建設(shè)。
但是顯然，這樣的基于建設(shè)用地擴張和土地抵押債務基礎(chǔ)上的城鎮(zhèn)化發(fā)展模式，如果和工業(yè)化經(jīng)濟有良好的共同促進關(guān)系，將推動工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的積極發(fā)展；但是在2008年全球金融危機以后開始出現(xiàn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展放緩，這種工業(yè)化和城鎮(zhèn)化的模式則會越來越表現(xiàn)出發(fā)展風險。在產(chǎn)業(yè)發(fā)展放緩的情況下，帶來了地方債的危機。中央政府也已經(jīng)意識到這種基于土地財政的工業(yè)化和城鎮(zhèn)化模式所蘊含的危機，開始著手防止地方債的財政和金融管理，例如要求必須通過財政資金來開展城鎮(zhèn)建設(shè)，不允許銀行借貸。這些都是2014年以后在新型城鎮(zhèn)化發(fā)展計劃下所包含的相關(guān)調(diào)整。在七都的調(diào)研中，我們也看到地方政府也采取了一些辦法來緩解或者拖延這種債務危機，例如通過擴大分期支付來減少財政的壓力。另外，減少三公經(jīng)費來減少公共財政的其他支出，等等。這些都似乎說明傳統(tǒng)城鎮(zhèn)化的發(fā)展道路已經(jīng)越來越顯得不能持續(xù)，我國的城鎮(zhèn)化發(fā)展越來越需要實踐一條新型城鎮(zhèn)化的發(fā)展道路。
通過對當?shù)匕l(fā)展發(fā)展部門的調(diào)研，對于近年來的七都小城鎮(zhèn)建設(shè)和發(fā)展（具體說大約是2015年以后的小城鎮(zhèn)發(fā)展），我們也了解到一些新的變化：
第一，是相對于在2000-2015年的小城鎮(zhèn)建設(shè)重視形態(tài)建設(shè)，如基礎(chǔ)設(shè)施和道路等，2015年的小城鎮(zhèn)發(fā)展更加重視城鎮(zhèn)的功能建設(shè)，例如城鎮(zhèn)中建設(shè)了8000平方的文體中心，主要發(fā)展教育、培訓和體育健身的功能，這樣的大型民生性公共服務設(shè)施的建設(shè)，標志著城鎮(zhèn)的生活更加重視人民的生活和需求。另外，小城鎮(zhèn)中建設(shè)為民服務中心，提供一站式的行政事務服務；建設(shè)養(yǎng)老中心；衛(wèi)生院建設(shè)；老舊小區(qū)的改造，以及包括自來水、燃氣、綠化，雨污分流，外立面的改造，家裝電梯等改造。可以看到，小城鎮(zhèn)發(fā)展在住房、道路、交通等基本骨架建立以后，出現(xiàn)了更加重視人民生活、更加重視民生的轉(zhuǎn)變。
第二，七都小城鎮(zhèn)發(fā)展的第二個突出工作是發(fā)展特色小鎮(zhèn)。2017年，國家住房和城鄉(xiāng)建設(shè)部將七都鎮(zhèn)列為國家第二批特色小鎮(zhèn)。七都鎮(zhèn)定位是“太湖國學音樂小鎮(zhèn)”。七都臨靠“太湖”，這容易理解；“國學”的特色不僅包括傳統(tǒng)建筑的特色，主要是依托于南懷瑾創(chuàng)辦的太湖大講堂，形成了富有影響的地方文化特色；“音樂”是在七都設(shè)立了迷笛音樂節(jié)，每年五一在這里舉辦音樂活動，吸引文化旅游的發(fā)展。在特色小鎮(zhèn)建設(shè)的背景下，七都鎮(zhèn)的地方政府提出建設(shè)“從容七都，精致小鎮(zhèn)”，努力打造和工業(yè)化鄉(xiāng)鎮(zhèn)不同的未來發(fā)展。
近年來，對于費孝通和江村的文化資源也越來越得到人們的重視，位于七都的江村是費孝通先生1936年調(diào)查江村經(jīng)濟的地點，在此基礎(chǔ)上費先生完成了其享譽世界的博士論文《江村經(jīng)濟》。從1980年代以后，費孝通也20多次訪問鄉(xiāng)村，對江村的和對吳江鄉(xiāng)鎮(zhèn)的研究古城費先生提出小城鎮(zhèn)發(fā)展重大發(fā)展戰(zhàn)略的實踐起點。七都也是我國民國時期注明社會學家孫本文的祖居地。因此七都具有的社會學文化歷史的資源本身構(gòu)成了一個顯著的地方特色，并在某種意義上成為了中國社會學發(fā)展的“圣地”。當前七都已經(jīng)建設(shè)了群學書院，這些也構(gòu)成當?shù)匕l(fā)展富有特色的發(fā)展資源。
第三，是努力接軌長三角一體化。七都和所在的吳江，是正在開展的長三角一體化示范區(qū)的重要組成部分，因此這個示范區(qū)建設(shè)也深刻地影響七都城鎮(zhèn)的發(fā)展定位和發(fā)展機遇。從目前來看，在長三角一體化示范區(qū)中，七都的生態(tài)環(huán)境功能得到更大的強調(diào)。七都臨靠太湖，太湖岸線23公里。太湖是長三角的水源地，生態(tài)綠色一體化對于七都鎮(zhèn)的影響很大。在這樣的生態(tài)綠色一體化目標下，離開太湖岸線50米，未來基本不能任何經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)，1公里以內(nèi)不允許任何工業(yè)。當?shù)卣械皆陂L三角一體化的規(guī)劃下，七都的農(nóng)業(yè)和工業(yè)經(jīng)濟都面臨很大發(fā)展限制。但是，從另一方面來看，長三角一體化也要求七都產(chǎn)業(yè)的布局、產(chǎn)業(yè)的層級都需要充分提高。作為太湖邊的小城鎮(zhèn)，七都的未來應該不是工業(yè)城鎮(zhèn)，而是需要擴展生態(tài)城鎮(zhèn)的建設(shè)。長三角一體化總是帶來的挑戰(zhàn)和機遇，這樣的生態(tài)小城鎮(zhèn)的建設(shè)，可能預示著地方發(fā)展新的發(fā)展機遇和更美好的未來。
第四，城鄉(xiāng)一體化的發(fā)展。如果說以前的小城鎮(zhèn)建設(shè)更加重視城鎮(zhèn)建設(shè)，近年來七都小城鎮(zhèn)的發(fā)展更加重視在城鄉(xiāng)一體化的框架中開展城鄉(xiāng)規(guī)劃、提供覆蓋城鄉(xiāng)的公共服務。沿著城鄉(xiāng)統(tǒng)籌發(fā)展的建設(shè)思路，特別是2015以后，通過鄉(xiāng)村振興和美麗鄉(xiāng)村建設(shè)，七都鎮(zhèn)的發(fā)展強調(diào)城鄉(xiāng)融合發(fā)展。城鄉(xiāng)融合發(fā)展意味著要以縮小城鄉(xiāng)發(fā)展差距和居民生活水平差距為主要目標，建立健全城鄉(xiāng)融合發(fā)展體制機制和政策體系，推進公共資源合理配置，重塑新型城鄉(xiāng)關(guān)系。現(xiàn)在城鄉(xiāng)之間的一體化發(fā)展得到了很大推進，可以看到，我國江南地區(qū)的城鄉(xiāng)一體化已經(jīng)達到較高的水平，可以說是我國城鄉(xiāng)一體化程度最高的地區(qū)。
作為蘇南小城鎮(zhèn)發(fā)展的一個案例，七都鎮(zhèn)的發(fā)展成就，證明了“小城鎮(zhèn)、大問題”的本質(zhì)，是以農(nóng)村工業(yè)化為動力的小城鎮(zhèn)化發(fā)展，構(gòu)成了地方經(jīng)濟發(fā)展的典型模型。七都鎮(zhèn)的發(fā)展歷史證明，江南地區(qū)發(fā)展的經(jīng)驗是“無工不富”，工業(yè)化帶動的經(jīng)濟發(fā)展和公共積累的提高，是城鎮(zhèn)發(fā)展的根本動力，是民生幸福的根本保證。在工業(yè)化發(fā)展的不同階段，其資源配置具有不同方式，小城鎮(zhèn)發(fā)展和建設(shè)中表現(xiàn)出不同的特征，并在隨勢應變中展現(xiàn)出不同的發(fā)展模式。這種隨勢應變，也說明了在工業(yè)化和城鎮(zhèn)化過程中，也產(chǎn)生出不同的問題，并在逐步解決發(fā)展問題中推動著城鄉(xiāng)發(fā)展。
七都發(fā)展的故事也表明，江南地區(qū)的小城鎮(zhèn)也在不斷探索鄉(xiāng)村發(fā)展和城鎮(zhèn)化的發(fā)展道路。小城鎮(zhèn)發(fā)展需要產(chǎn)業(yè)升級、生態(tài)環(huán)境的維護、城鄉(xiāng)發(fā)展的整合，長三角一體化的實現(xiàn)，這些都對七都發(fā)展帶來新的要求和新的壓力。因此，如何在更高的層面實現(xiàn)小城鎮(zhèn)、新發(fā)展，推動鄉(xiāng)鎮(zhèn)的經(jīng)濟和社會發(fā)展，需要基于地方具體實際探索實踐新型城鎮(zhèn)化的發(fā)展道路。
作者系復旦大學社會發(fā)展與公共政策學院教授，博士生導師
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