稻米演進
稻米生產(chǎn)與中國文明
“可以說，幾千年來中國人口增殖史以及文明發(fā)展史，在很大程度上就是水稻擴張及增殖的歷史。”
我們知道，古文明的基礎(chǔ)是特定自然條件下的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，所以有人按照作物種植情況，將世界古文明分為“埃及、巴比倫和印度的小麥文明”、“中國的粟作文明”和“美洲的玉米文明”等。不過，這些糧食作物支撐的都是旱作文明。于是，就有學(xué)者發(fā)問，難道稻米就沒有支撐過社會文明嗎？
從2 0 世紀7 0 年代以來發(fā)現(xiàn)的一系列新石器時代稻作遺址以及相關(guān)研究成果來看，長江流域稻作起源與黃河流域粟作起源時間不相上下，稻作起源甚至更早，長江文明顯然就是稻米創(chuàng)造的偉大文明。隨著人口的遷徙和流動，以稻米為基礎(chǔ)的長江文明，與黃河流域的旱作文明（粟作文明）相互交融，共同孕育了燦爛的中華文明。
如果稍稍拓寬視野就會看到，中國古代文明正是依靠粟、麥、稻三大糧食作物支撐的農(nóng)業(yè)文明；在歷史的長河中，稻米的地位、作用及其文化影響在不斷提高。從有史以來的商周時期到漢唐時期，中國政治、經(jīng)濟和文化中心在黃河流域，北粟南稻，粟居首位，稻居其次。伴隨著水利的興修和南方的開發(fā)，稻、麥地位逐漸上升。
唐宋（7 ～ 1 3 世紀）及其以后，水稻上升為首要糧食作物，麥子居次并取代粟成為北方主糧，北麥南稻，粟的地位進一步下降。雖然明清時期，玉米、番薯、馬鈴薯等美洲作物傳入中國，但它們作為粗糧雜糧，始終不能與稻、麥這樣的細糧主食相提并論。
盡管唐宋以來全國的政治重心仍在北方，但經(jīng)濟、文化重心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到長江流域，國家經(jīng)濟主要依賴長江以南稻作區(qū)的錢糧賦稅。就是說，水稻種植作為一種規(guī)模農(nóng)業(yè)，大約在唐宋時候開始興盛，逐步擔(dān)當起承載中華文明的重任。有人甚至說，也許中華文明兩千年從北向南的變遷，不過是小麥和水稻這兩種農(nóng)作物的一次接力賽而已。
我們不禁要問：水稻為什么會后來居上，力挽狂瀾，釋放出改變歷史的巨大能量？
首先是因為人口多寡與稻作農(nóng)業(yè)盛衰有密切關(guān)系。在距今2 000 多年的秦漢時期，南方還處于“地廣人稀”的狀態(tài)，沒有充分開發(fā)。原因是當時長江流域及其以南還是森林茂密、湖沼眾多的天然環(huán)境，動植物資源十分豐富，人們通過采獵獲得食物的途徑很多，墾地種稻缺乏進一步前進的動力，以致當?shù)氐咀鬓r(nóng)業(yè)長期滯后。
到了晉唐以后，大量北人南遷以及南方人口增殖，使得長江流域的人口壓力空前增大，農(nóng)業(yè)開發(fā)加強，當?shù)厮痉N植也由粗放經(jīng)營轉(zhuǎn)向精耕細作，稻米產(chǎn)量有很大增長。而稻米生產(chǎn)的發(fā)展，又刺激了人口繁衍。
從歷史人口數(shù)據(jù)來看，北宋以前中國人口從未超過6 000 萬，此后人口不斷增加，到清朝末年達到了4 億多。在長江流域及其以南，促成這一重大轉(zhuǎn)變的主角就是水稻。可以說，幾千年來中國人口增殖史以及文明發(fā)展史，在很大程度上就是水稻擴張及增殖的歷史。
《中國大百科全書》統(tǒng)計的從漢至清朝的人口變遷
水稻歷史地位不斷提高的另一個原因，還與其自身的品質(zhì)有關(guān)。在農(nóng)業(yè)的早期階段，水稻與旱作相比，單產(chǎn)較低，并不顯得特別優(yōu)越，古人所說的“五谷”最初是不包括水稻的。唐宋以來，隨著農(nóng)業(yè)技術(shù)的改進，水稻的增產(chǎn)潛力發(fā)揮出來了，稻谷的表現(xiàn)越來越突出。
水稻是一種喜濕熱氣候，并需要大量水分的作物，最適合長江中下游和珠三角地區(qū)種植。在相近的耕作技術(shù)條件下，它的畝產(chǎn)量可達到三四百斤，往往要比小麥及粟、黍高出好幾倍。再加上長江以南地區(qū)氣候溫暖濕潤，可以普遍實行復(fù)種，這意味著同樣面積的土地，可以生產(chǎn)更多的糧食，養(yǎng)活更多的人口。
還有，種植水稻的土地不需要休耕，只需要合理耕作、適當施肥就可以持續(xù)不斷地加以利用，而且可以保持地力常新。比起北方旱作區(qū)大多只種一季，或者種一季就得休耕一兩年的麥、粟來說，稻作大大緩解了人地矛盾。最重要的是，從農(nóng)業(yè)生態(tài)角度看，水稻常年浸泡在水中生長，避免了麥田因反復(fù)灌溉和水分大量蒸發(fā)而造成的土壤鹽堿化問題，保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的持續(xù)不衰。
考察作物種植史，可以發(fā)現(xiàn)水稻自從被馴化和栽培之后，就再也沒有其他糧食作物可以取代它的地位了。當然，這還可以用稻米好吃、含熱量高、耐饑又耐貯藏來解釋。不論是江浙、嶺南，還是云貴高原地區(qū)，稻米作為主食，與菜肉魚蝦搭配，改善了稻區(qū)民眾的營養(yǎng)條件，也由此產(chǎn)生了具有民族特色的稻米文化。這樣，南方以稻米為中心的生產(chǎn)結(jié)構(gòu)和地域文化，從唐宋時期就開始逐漸被固定下來，中華文明也在水稻農(nóng)業(yè)中重獲生機。
另外值得提及的是，中國作為稻作的起源地，其稻米文化還傳播到日、韓等亞洲國家以及歐洲的一些國家和地區(qū)，形成稻米之路，極大地推動了人類文明的繁榮和進步。日本學(xué)者渡部忠世在《稻米之路》一書中說，絲綢之路是貴族的，稻米之路是大眾的，反映出稻米之路較絲綢之路對人類社會發(fā)展的意義更為重大。
近現(xiàn)代以來，中國東南沿海地區(qū)的人口大量向東南亞、歐美等地流動，中餐（米飯、炒菜）和中國文化一起向外傳播，極大地吸引和影響了西方人。新中國成立以后，我國水稻科技尤其是矮稈水稻品種的育成、雜交水稻技術(shù)的突破和新種質(zhì)材料的取得，使得水稻良種良法進一步傳往世界各地，帶動了世界稻作水平的提高，也促進了不同民族的文化交流。
不過，歷史上的水稻發(fā)展也顯現(xiàn)出一些問題。農(nóng)史研究表明，中國的水稻生產(chǎn)到了清朝，已經(jīng)達到很高水平。在傳統(tǒng)稻區(qū)，凡是農(nóng)業(yè)的有效措施，如精耕細作、增加復(fù)種，都已得到最大程度的應(yīng)用，稻區(qū)農(nóng)民也更加辛勞。但是這時水稻種植遇到了肥料、水利、資金的限制，產(chǎn)量很難繼續(xù)增長。加上其他各種天災(zāi)人禍，稻作不可避免地陷入效益下降和發(fā)展停滯的困境，社會危機也日益嚴重。
如果再對中國2 0 0 0 多年來傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的擴展做一宏觀檢討，可以發(fā)現(xiàn)，由于自然地理環(huán)境等因素的制約，農(nóng)耕向西向北推進，總是艱難而成就有限，而向江南擴展則一直比較順暢，且成就巨大。這說明向南發(fā)展水稻種植潛力巨大，東南半壁越來越成為農(nóng)耕的重點區(qū)域，并積累了深厚的稻作文化。
到了現(xiàn)代社會，由于科技進步和外源性物質(zhì)能量的投入，中國稻作終于獲得了突破，為民生改善和社會發(fā)展提供了基本的物質(zhì)支撐。可惜，這些年來與稻米產(chǎn)量增長相伴隨的往往是生態(tài)破壞及食品安全問題。加之工業(yè)化、城鎮(zhèn)化的急劇擴展，中國稻區(qū)的優(yōu)質(zhì)耕地在不斷減少或遭受污染。前面曾提到，水田稻作不像旱地麥作，一般無土地鹽堿化之虞。但稻作卻在當代社會遇到了嚴重的土壤污染和生態(tài)破壞問題。
既然從古至今，稻米都是中國人重要的糧食來源和文化依托，那么試想，如果過去良好的稻田土壤遭受滅頂之災(zāi)，如果祖先養(yǎng)護了幾千年的耕地被毀掉，我們再也種不出足量而健康的稻米，稻作文化和中華文明將走向何處?
中國鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)網(wǎng)轉(zhuǎn)自：《稻米春秋——中國稻作歷史與文化》
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