春節(jié)期間男女雙方談婚論嫁，除了既定的程序之外，就是彩禮。媒體近年都在春節(jié)期間密集報(bào)道“天價(jià)彩禮”，“天價(jià)彩禮”說的不僅是彩禮本身，背后的實(shí)質(zhì)是高額的婚姻成本。婚姻本是兩個人的事情，或者是兩個家庭的事情，婚姻成本也應(yīng)由兩個人或家庭來承擔(dān)。但是在農(nóng)村，由于男婚女嫁的傳統(tǒng)習(xí)慣還根深蒂固，婚姻的成本由男方家庭一方給承擔(dān)下來了。也就造成了男方父母對兒子婚姻的高度焦慮，把所有的婚姻壓力都給承擔(dān)下來了。
據(jù)筆者觀察，與天價(jià)彩禮相關(guān)的一些現(xiàn)象往往是聯(lián)系在一起，一個是彩禮與光棍，彩禮比較高的地方，光棍相對比較少，反之彩禮較低的地方，光棍就比較多。二個是彩禮與通婚圈，彩禮較高的地方一般還保留著傳統(tǒng)的通婚圈。適齡男女多在本地找對象，只有少數(shù)女性和男性找外地對象。而彩禮較低的地方，傳統(tǒng)通婚圈一般被打破，外地婚成為普遍的婚姻形式。三是彩禮與代際責(zé)任，父代對子代婚配責(zé)任較重的地方，一般彩禮也較重，而父代對子代婚配責(zé)任較輕的地方，彩禮也較輕。四個是彩禮與外地婚，彩禮低的地方外地婚占主導(dǎo)，外地婚的特點(diǎn)是彌散性的，全國各地的都有，外地媳婦相互之間結(jié)不成團(tuán)，而彩禮高的地方則會有集群性特征，一般是在本地結(jié)不了婚的男子娶云貴川或越南、緬甸等地的女子，這些媳婦娶進(jìn)來之后會聚集在一起結(jié)成類似娘家的一種結(jié)構(gòu)。這就是說，彩禮與父代責(zé)任、通婚圈和光棍等現(xiàn)象相關(guān)。高彩禮與父代責(zé)任重、保留傳統(tǒng)通婚圈及光棍少聯(lián)系在一起，而低彩禮則與父代責(zé)任輕、通婚圈被打破及光棍較多匹配。下文的目的就是要它們之間聯(lián)系的邏輯給勾連起來。
在南方：父代對子代的婚姻責(zé)任不強(qiáng)，彩禮不高，光棍多
邏輯起點(diǎn)是父代責(zé)任。一般來說，父代對子代婚配責(zé)任，有高中低三個理想層次，父代的婚配責(zé)任最低的是南方地區(qū)，該地區(qū)普遍屬于宗族結(jié)構(gòu)和觀念較強(qiáng)的地方。父代責(zé)任層中度的是中部地區(qū)，主要以長江中上游流域?yàn)橹鳎淙穗H關(guān)系明顯呈原子化狀態(tài)，這里的父代有較強(qiáng)的為子代成婚的考慮，包括“死奔”為兒子在縣市買房子、還房貸和帶孫子，但是實(shí)在無能為力，也不會有太大的愧疚感，因?yàn)樽约罕M力了。父代的婚配責(zé)任最高的是北方地區(qū)，包括典型的華北地區(qū)、西北地區(qū)和環(huán)淮海地區(qū)。為了論述的方便，我們將父代責(zé)任只區(qū)分為高和低。
在父代責(zé)任較低的南方農(nóng)村，生兒子、傳宗接代的觀念很強(qiáng)，這些地區(qū)計(jì)劃生育三十幾年，純女戶一直是比較稀罕的，一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)出現(xiàn)一兩戶純女戶，便成了鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部吹噓的政績。照說，在該地區(qū)，父代傳宗接代、延續(xù)香火的觀念很強(qiáng)，他們對子代的婚姻問題應(yīng)該是很上心的，應(yīng)該把它當(dāng)做頭等大事來完成。但事實(shí)卻不是如此，在該地區(qū)，父代將子代養(yǎng)大成人之后，對子代的責(zé)任就慢慢變?nèi)酰绕涫窃谧哟苫橹螅屯耆珡膶ψ哟母冻鲛D(zhuǎn)變?yōu)橄蜃哟饕仞仯哟鷮Ω复呢?zé)任逐漸增大。子代成婚可以視作是父代的人生任務(wù)，父代會在力所能及的范圍內(nèi)為子代做好這個事情，但不會傾盡所有，將自己畢生的精力和身體都耗在子代成婚上。婚配在該地區(qū)，主要是子代個人的事情。父代要做的，僅僅是舉辦一場婚宴，讓子代在儀式上完成婚姻，至于建房子、說媒、彩禮等，父代有能力做就做，沒能力做就不做。父代不做這些，也不會覺得虧欠了子代。
所以在南方農(nóng)村，父母沒有強(qiáng)烈催婚、逼婚和強(qiáng)迫相親的現(xiàn)象，只是每次春節(jié)回來問問有女朋友沒有，如果有，為什么不帶回來；如果還沒有，就鼓勵開年后要找一個回來。如果多年都沒有帶女朋友回來，自己的年齡又大了，輿論上的壓力不是針對父母，不是說父母沒有本事為子女成婚，而是針對子代本身，說子代這么大了也不懂事，也不想想自己的父母都五六十歲的人了，還不趕緊找媳婦結(jié)婚，給父母抱孫子。父母的年齡越大，子代承受的壓力就越大。所以，沒有結(jié)婚的子代在道德上是沒有優(yōu)勢的，他們欠父母的一個巨大的人情，因?yàn)樽尭改缚偸菗?dān)心和操心（怎么操心？就是心里惦記著有個事，但不會為此付諸多少實(shí)際行動），讓父母沒有完成人生任務(wù)而一直處在不能閑下來的狀態(tài)，使其心里有壓力。
父代對子代婚姻的責(zé)任不那么強(qiáng)，就可能造成子代因各方面條件太差、無法找到對象而打光棍，這會給父代傳宗接代的期待蒙上陰影。這個問題在南方農(nóng)村有解決的辦法，如果一個家庭有兩三個（或以上）的兒子，家庭經(jīng)濟(jì)條件太差的話，宗族家門會合力為最大的兒子成婚，包括出錢、出力和動用各種關(guān)系，這是宗族成員的義務(wù)感使然。只要有一個兒子結(jié)婚生子，就可以完成父代的血脈傳遞。當(dāng)大兒子成婚之后，其他兒子結(jié)婚的義務(wù)就不再落在宗族成員身上，而是他們個人自己的事情了。
簡言之，在南方農(nóng)村，男子的婚配問題，雖是父母的人生任務(wù)，但更多的是個人的事情，而不是父母的事情。
既然婚姻是個人的事情，那么在人口流動大背景下，男子個人要解決這個問題，就得到打工流入地去解決。在打工地解決不僅有時間接觸女孩，在空間上也可以接觸更多的女孩。而在家鄉(xiāng)本地，時間上只有過年前后的一個月，比較倉促，更重要的是本地女孩也都流出去了。這樣的結(jié)果是，南方農(nóng)村在務(wù)工潮之后，外地婚越來越多，娶外地媳婦也越來越具有合理性和正當(dāng)性，歧視外地媳婦的觀念逐漸退卻，進(jìn)而使得本地傳統(tǒng)的通婚圈被打破，本地婚越來越少。傳統(tǒng)通婚圈被打破意味著婚姻的本地市場被納入到婚姻的全國市場。也就是說，南方農(nóng)村的男子是在全國婚姻市場上進(jìn)行婚姻交易，女方父母要嫁女兒也是在全國市場上要價(jià)。男子的婚姻成本等于全國的平均水平，女方的要價(jià)也是全國的平均價(jià)格。即便依然是本地通婚（男女都是本地人），但女方也要不起高價(jià)了。因?yàn)椋绻綄δ蟹降囊獌r(jià)高于全國的平均價(jià)格的話，男方就會感覺出不起，或者劃不來，他們就很可能放棄本地婚，退而求其次，到打工地去娶外地媳婦。外地媳婦所能要的價(jià)格也是全國平均價(jià)格。婚姻的全國市場要不起高價(jià)，所以彩禮在當(dāng)?shù)鼐筒粫驗(yàn)槟承┡郊彝サ母咭獌r(jià)而水漲船高。婚姻的其他成本也是這個道理。
既然婚姻是男子個人的事情，能不能成婚就主要與個人的條件相關(guān)，而與家庭關(guān)系不那么緊密（當(dāng)然與婚姻的梯度流動依然是相關(guān)，我們在這個基礎(chǔ)上討論）。更何況，在打工地結(jié)交女孩，首先考慮的是愛情，而不會詳細(xì)考究家庭情況。個人的情況主要包括，一是是否外出了，這個是必要條件，留在家里的男孩很難找到女朋友。二是男孩的長相是否吸引人、是否能夠哄女孩子開心。如果長得不帥氣，不能靠顏值吃飯啊，還老實(shí)巴交不敢跟女孩子搭腔，跟女孩說話還臉紅，說話不中聽，即便去打工了，也難以找到對象。三是經(jīng)濟(jì)上是否出手闊綽、大方，小氣的男子是不能夠討女孩歡心的。如果不能滿足這些條件，就難以在打工地獲得屬于自己的愛情，也就很可能變成光棍。
還有的情況是，個人各方面條件都還可以，就因?yàn)榛橐鍪莻€人的事情，年輕的男子在二十歲的時候想好好地享受一下大好的青春時光，就沒有把婚姻當(dāng)回事，一晃蕩就過了結(jié)婚的最佳年齡，把自己給耽擱了。同樣是因?yàn)榛橐鍪莻€人的事情，就得個人去追求滿足婚姻的各項(xiàng)條件，努力掙錢、買房子、買車子等等，等這些都有的時候，自己年齡也大了，也就難以再找到合適的對象了，于是也給光著了。
正是因?yàn)榛榕渖系膫€體條件被放大，家庭又不給力，一切需要單個個體努力，這使得那些個體條件有問題（殘缺、丑陋、不會說話、不會交際、不大方、經(jīng)濟(jì)條件差等）的男子，很可能找不到對象而成為光棍。這樣的情況很多，光棍也就很多。
以上是南方農(nóng)村的情況，父代對子代的婚姻責(zé)任不強(qiáng)，通婚圈被打破，彩禮不高，打光棍的人很多。
在北方：父代對子代的婚姻責(zé)任感強(qiáng)，通婚圈被強(qiáng)化，彩禮高，光棍少
在北方小親族地區(qū)，村莊內(nèi)部由多個小親族組成，小親族之間在各方面進(jìn)行著激烈的競爭，包括村莊政治、人情面子等，競爭勝負(fù)的基礎(chǔ)在于小親族內(nèi)部拳頭的多少，也就是有多少成婚的男丁，這樣的人越多，在村莊中就越有力量，打起架來贏的機(jī)會就大。所以每個小親族、每個家庭都希望生多個男孩，并極力要為男孩成婚，以便于再生更多的男丁。所以在北方農(nóng)村，生男孩不僅僅是傳宗接代的邏輯，而是再生更多男丁的邏輯，那么為每個兒子結(jié)婚就變得很重要，父代對子代的婚姻責(zé)任就非常強(qiáng)。這就是說，小親族競爭的邏輯強(qiáng)化了父代對子代的婚配責(zé)任。
這樣，在北方農(nóng)村，父代為子代成婚的責(zé)任真正的成為了他們的人生任務(wù)，完成人生任務(wù)是他們畢生的追求，這里面涉及到他們的人生價(jià)值的實(shí)現(xiàn)、村莊生活的尊嚴(yán)面子、生活是否圓滿等問題。如果每個兒子沒有都結(jié)婚，自己的人生任務(wù)就沒有完成，這意味著自己的人生是有極大缺憾的，同時在他人面前也抬不起頭來。只有兒子結(jié)婚了，才覺得對得住兒子，在兒子面前才能挺直腰桿子。因此在北方農(nóng)村，子代婚配的壓力就集中到了父代身上，他們從生下兒子開始，就焦慮著兒子成婚的事情，就在為兒子十幾二十年后的婚姻操心做準(zhǔn)備。而男孩自己卻不用自己去操心結(jié)婚的事情，一切聽從父母安排，從相親到結(jié)婚，都父母一手操辦。年輕人自己打工掙的錢也交給父母支配，積累起來以備婚姻的各項(xiàng)花銷。
既然婚姻是父代的事情，父代在子代婚姻中主要做兩件事情，一件是準(zhǔn)備子代結(jié)婚的相關(guān)條件，二是給子代物色合適的婚配對象。就第二件而言，父代要為子代物色對象，他們會在哪里物色呢？當(dāng)然是在本地物色。他們通過本地的社會關(guān)系、親朋好友、專業(yè)媒人、中介機(jī)構(gòu)等，在本地給子代尋找合適的對象。當(dāng)所有的父母，以及上述各類主體都在本地為子代的婚姻穿梭時，就會強(qiáng)化本地既有的婚姻配對結(jié)構(gòu)，也就是說傳統(tǒng)通婚圈并沒有因年輕人外出務(wù)工而被打破，反而是被強(qiáng)化了。這就是為什么北方農(nóng)村的年輕人在春節(jié)前后的一個月里有著密集的相親和結(jié)婚，而南方農(nóng)村卻沒有相應(yīng)的行為。
傳統(tǒng)通婚圈的維系，使得北方農(nóng)村的婚姻就有了一個相對穩(wěn)定和封閉的本地市場，與之相對的是婚姻的全國市場。當(dāng)前全國市場的基本特點(diǎn)是，男女性別比的嚴(yán)重失衡，造成了全國婚姻市場競爭激烈，女方家庭占據(jù)絕對優(yōu)勢。北方農(nóng)村的本地市場也受到兩個方面的沖擊，一是本地市場上女孩處于流失狀態(tài)（雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有男方農(nóng)村嚴(yán)重），男女比重失調(diào)。另一個是受到全國市場的擠壓。全國市場上婚姻競爭越激烈，對本地市場的沖擊也就越大，也就是說本地男方家長就越發(fā)感到兒子成婚的難度，而女方家長則越發(fā)感受自己的優(yōu)勢地位。于是，男方家長為了使兒子的成婚可能性加大，或者更快、更早地將配對成功，就會努力增加自己的吸引力，包括建更寬敞更漂亮的院落房子、給更高的彩禮。同時，女方家庭也在待價(jià)而沽，因?yàn)樗齻兊氖袌鲈骄皻猓齻兙驮娇梢砸叩膬r(jià)格；她們不僅自己索要更高的價(jià)格，還相互競爭著索要更好的彩禮。女方家庭之間在彩禮要價(jià)的競爭，也抬高了彩禮價(jià)格和婚姻的成本。全國婚姻市場競爭越激勵，北方農(nóng)村本地婚姻市場上的競爭也就越激烈，彩禮的要價(jià)就會不斷攀升。
由于父代的責(zé)任強(qiáng)大，父代就會集結(jié)全家庭之力即調(diào)動家庭所有的資源和勞動力，為子代成婚。家庭經(jīng)濟(jì)狀況成為北方農(nóng)村婚配最重要的條件，而個人的稟賦和條件則退而其次，甚至不重要。這就是為什么有些男子相親無數(shù)而無果，一旦家里建了個帶院落的房子，就立馬會被當(dāng)?shù)嘏于吀街木壒省?/span>
為了在劇烈的競爭中勝出，北方農(nóng)村的男方家長除了在彩禮、房子等硬性條件上下功夫外，還在結(jié)婚的年齡上下功夫。所以，由于本地市場的高度競爭（比全國市場的競爭要大），使得北方農(nóng)村相親、結(jié)婚的年齡普遍偏低。
因?yàn)楸狈睫r(nóng)村父代為子代婚姻負(fù)起了巨大的責(zé)任，因而子代成婚的可能性就大，光棍的發(fā)生率較男方就要低很多。
由于北方農(nóng)村彩禮和婚姻成本的不斷攀升，給男方家庭帶來了巨大的婚姻壓力和焦慮，中年一代的家長承受了主要的壓力，他們不僅為此耗盡了最好、最強(qiáng)壯的年華，而且還為此負(fù)債累累，到五六十歲還要為還債而遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)打工。等到他們終于還上了所有的債務(wù)，也沒有勞動能力了，不再可能為余生創(chuàng)造生活所需，那么一切都還得依靠兒子媳婦。但是他們的兒子媳婦正好處在負(fù)擔(dān)最重的中年階段，對年老的他們也無暇顧及了。
“天價(jià)彩禮”的基本邏輯線索
1、在南方農(nóng)村，父代對子代的婚姻責(zé)任較弱，婚姻成為子代個人的事情，他們就得自己解決自己的婚姻問題。而打工潮的出現(xiàn)使得他們更多的是在打工地尋找合適的對象，從而使得南方農(nóng)村傳統(tǒng)的通婚圈很容易被打破，而成為全國婚姻市場的一部分。即便是本地人相互通婚，只要被置入于全國市場，就要不起高價(jià)，因而南方農(nóng)村的彩禮和婚姻成本普遍不高。
2、在北方農(nóng)村，父代對子代的婚姻責(zé)任很強(qiáng)，婚姻成為父代真正的人生任務(wù)，他們要為子代的婚姻負(fù)責(zé)。而父代要為子代尋找合適的對象只能在本地找，從而維系了本地傳統(tǒng)的通婚圈，進(jìn)而使得當(dāng)?shù)氐幕橐雒鎸蓚€市場：全國市場、本地市場。全國市場上的高性別比使得其內(nèi)部的婚姻競爭就很激烈，它必然沖擊和擠壓本地市場，使得本地市場上的婚姻競爭更為劇烈。男方家庭為了在競爭中勝出，就會加筑自己的條件，給出更多的彩禮；女方家庭覺得自己的優(yōu)勢更大，就會向男方家庭提出更高的條件、索要更多的彩禮，從而不斷推高彩禮。
3、在婚姻市場中，全國市場是要不起價(jià)的，只有本地市場才能要的起高價(jià)。因而天價(jià)彩禮只存在于本地市場中。哪里有本地市場，哪里就會有天價(jià)彩禮。
4、在南方農(nóng)村，由于父代責(zé)任的缺失，本地婚姻市場解體，婚姻成為年輕人個人的事情，個體很容易因?yàn)閭€體條件的缺陷而成為光棍。光棍因而會比較多。
5、在北方農(nóng)村，由于父代對子代婚姻的負(fù)責(zé)，本地婚姻市場得以維系，婚姻成為整個家庭的事情，舉全家之力為子代成婚，子代的個體條件就不再重要了，因而子代成婚的幾率就比較高，光棍比較少。
6、由于父代責(zé)任的差異，全國婚姻市場上的高性別比所帶來的3000萬剩男，最終多數(shù)被強(qiáng)制性地解決在南方男子的身上。而做出犧牲的南方男子又以“老少邊窮”地區(qū)為最。
作者系華中科技大學(xué)中國鄉(xiāng)村治理研究中心副教授
中國鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)網(wǎng)轉(zhuǎn)自：澎湃新聞
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