春節期間男女雙方談婚論嫁，除了既定的程序之外，就是彩禮。媒體近年都在春節期間密集報道“天價彩禮”，“天價彩禮”說的不僅是彩禮本身，背后的實質是高額的婚姻成本?；橐霰臼莾蓚€人的事情，或者是兩個家庭的事情，婚姻成本也應由兩個人或家庭來承擔。但是在農村，由于男婚女嫁的傳統習慣還根深蒂固，婚姻的成本由男方家庭一方給承擔下來了。也就造成了男方父母對兒子婚姻的高度焦慮，把所有的婚姻壓力都給承擔下來了。
據筆者觀察，與天價彩禮相關的一些現象往往是聯系在一起，一個是彩禮與光棍，彩禮比較高的地方，光棍相對比較少，反之彩禮較低的地方，光棍就比較多。二個是彩禮與通婚圈，彩禮較高的地方一般還保留著傳統的通婚圈。適齡男女多在本地找對象，只有少數女性和男性找外地對象。而彩禮較低的地方，傳統通婚圈一般被打破，外地婚成為普遍的婚姻形式。三是彩禮與代際責任，父代對子代婚配責任較重的地方，一般彩禮也較重，而父代對子代婚配責任較輕的地方，彩禮也較輕。四個是彩禮與外地婚，彩禮低的地方外地婚占主導，外地婚的特點是彌散性的，全國各地的都有，外地媳婦相互之間結不成團，而彩禮高的地方則會有集群性特征，一般是在本地結不了婚的男子娶云貴川或越南、緬甸等地的女子，這些媳婦娶進來之后會聚集在一起結成類似娘家的一種結構。這就是說，彩禮與父代責任、通婚圈和光棍等現象相關。高彩禮與父代責任重、保留傳統通婚圈及光棍少聯系在一起，而低彩禮則與父代責任輕、通婚圈被打破及光棍較多匹配。下文的目的就是要它們之間聯系的邏輯給勾連起來。
在南方：父代對子代的婚姻責任不強，彩禮不高，光棍多
邏輯起點是父代責任。一般來說，父代對子代婚配責任，有高中低三個理想層次，父代的婚配責任最低的是南方地區，該地區普遍屬于宗族結構和觀念較強的地方。父代責任層中度的是中部地區，主要以長江中上游流域為主，其人際關系明顯呈原子化狀態，這里的父代有較強的為子代成婚的考慮，包括“死奔”為兒子在縣市買房子、還房貸和帶孫子，但是實在無能為力，也不會有太大的愧疚感，因為自己盡力了。父代的婚配責任最高的是北方地區，包括典型的華北地區、西北地區和環淮海地區。為了論述的方便，我們將父代責任只區分為高和低。
在父代責任較低的南方農村，生兒子、傳宗接代的觀念很強，這些地區計劃生育三十幾年，純女戶一直是比較稀罕的，一個鄉鎮出現一兩戶純女戶，便成了鄉鎮干部吹噓的政績。照說，在該地區，父代傳宗接代、延續香火的觀念很強，他們對子代的婚姻問題應該是很上心的，應該把它當做頭等大事來完成。但事實卻不是如此，在該地區，父代將子代養大成人之后，對子代的責任就慢慢變弱，尤其是在子代成婚之后，就完全從對子代的付出轉變為向子代索要回饋，子代對父代的責任逐漸增大。子代成婚可以視作是父代的人生任務，父代會在力所能及的范圍內為子代做好這個事情，但不會傾盡所有，將自己畢生的精力和身體都耗在子代成婚上?；榕湓谠摰貐^，主要是子代個人的事情。父代要做的，僅僅是舉辦一場婚宴，讓子代在儀式上完成婚姻，至于建房子、說媒、彩禮等，父代有能力做就做，沒能力做就不做。父代不做這些，也不會覺得虧欠了子代。
所以在南方農村，父母沒有強烈催婚、逼婚和強迫相親的現象，只是每次春節回來問問有女朋友沒有，如果有，為什么不帶回來；如果還沒有，就鼓勵開年后要找一個回來。如果多年都沒有帶女朋友回來，自己的年齡又大了，輿論上的壓力不是針對父母，不是說父母沒有本事為子女成婚，而是針對子代本身，說子代這么大了也不懂事，也不想想自己的父母都五六十歲的人了，還不趕緊找媳婦結婚，給父母抱孫子。父母的年齡越大，子代承受的壓力就越大。所以，沒有結婚的子代在道德上是沒有優勢的，他們欠父母的一個巨大的人情，因為讓父母總是擔心和操心（怎么操心？就是心里惦記著有個事，但不會為此付諸多少實際行動），讓父母沒有完成人生任務而一直處在不能閑下來的狀態，使其心里有壓力。
父代對子代婚姻的責任不那么強，就可能造成子代因各方面條件太差、無法找到對象而打光棍，這會給父代傳宗接代的期待蒙上陰影。這個問題在南方農村有解決的辦法，如果一個家庭有兩三個（或以上）的兒子，家庭經濟條件太差的話，宗族家門會合力為最大的兒子成婚，包括出錢、出力和動用各種關系，這是宗族成員的義務感使然。只要有一個兒子結婚生子，就可以完成父代的血脈傳遞。當大兒子成婚之后，其他兒子結婚的義務就不再落在宗族成員身上，而是他們個人自己的事情了。
簡言之，在南方農村，男子的婚配問題，雖是父母的人生任務，但更多的是個人的事情，而不是父母的事情。
既然婚姻是個人的事情，那么在人口流動大背景下，男子個人要解決這個問題，就得到打工流入地去解決。在打工地解決不僅有時間接觸女孩，在空間上也可以接觸更多的女孩。而在家鄉本地，時間上只有過年前后的一個月，比較倉促，更重要的是本地女孩也都流出去了。這樣的結果是，南方農村在務工潮之后，外地婚越來越多，娶外地媳婦也越來越具有合理性和正當性，歧視外地媳婦的觀念逐漸退卻，進而使得本地傳統的通婚圈被打破，本地婚越來越少。傳統通婚圈被打破意味著婚姻的本地市場被納入到婚姻的全國市場。也就是說，南方農村的男子是在全國婚姻市場上進行婚姻交易，女方父母要嫁女兒也是在全國市場上要價。男子的婚姻成本等于全國的平均水平，女方的要價也是全國的平均價格。即便依然是本地通婚（男女都是本地人），但女方也要不起高價了。因為，如果女方對男方的要價高于全國的平均價格的話，男方就會感覺出不起，或者劃不來，他們就很可能放棄本地婚，退而求其次，到打工地去娶外地媳婦。外地媳婦所能要的價格也是全國平均價格。婚姻的全國市場要不起高價，所以彩禮在當地就不會因為某些女方家庭的高要價而水漲船高?；橐龅钠渌杀疽彩沁@個道理。
既然婚姻是男子個人的事情，能不能成婚就主要與個人的條件相關，而與家庭關系不那么緊密（當然與婚姻的梯度流動依然是相關，我們在這個基礎上討論）。更何況，在打工地結交女孩，首先考慮的是愛情，而不會詳細考究家庭情況。個人的情況主要包括，一是是否外出了，這個是必要條件，留在家里的男孩很難找到女朋友。二是男孩的長相是否吸引人、是否能夠哄女孩子開心。如果長得不帥氣，不能靠顏值吃飯啊，還老實巴交不敢跟女孩子搭腔，跟女孩說話還臉紅，說話不中聽，即便去打工了，也難以找到對象。三是經濟上是否出手闊綽、大方，小氣的男子是不能夠討女孩歡心的。如果不能滿足這些條件，就難以在打工地獲得屬于自己的愛情，也就很可能變成光棍。
還有的情況是，個人各方面條件都還可以，就因為婚姻是個人的事情，年輕的男子在二十歲的時候想好好地享受一下大好的青春時光，就沒有把婚姻當回事，一晃蕩就過了結婚的最佳年齡，把自己給耽擱了。同樣是因為婚姻是個人的事情，就得個人去追求滿足婚姻的各項條件，努力掙錢、買房子、買車子等等，等這些都有的時候，自己年齡也大了，也就難以再找到合適的對象了，于是也給光著了。
正是因為婚配上的個體條件被放大，家庭又不給力，一切需要單個個體努力，這使得那些個體條件有問題（殘缺、丑陋、不會說話、不會交際、不大方、經濟條件差等）的男子，很可能找不到對象而成為光棍。這樣的情況很多，光棍也就很多。
以上是南方農村的情況，父代對子代的婚姻責任不強，通婚圈被打破，彩禮不高，打光棍的人很多。
在北方：父代對子代的婚姻責任感強，通婚圈被強化，彩禮高，光棍少
在北方小親族地區，村莊內部由多個小親族組成，小親族之間在各方面進行著激烈的競爭，包括村莊政治、人情面子等，競爭勝負的基礎在于小親族內部拳頭的多少，也就是有多少成婚的男丁，這樣的人越多，在村莊中就越有力量，打起架來贏的機會就大。所以每個小親族、每個家庭都希望生多個男孩，并極力要為男孩成婚，以便于再生更多的男丁。所以在北方農村，生男孩不僅僅是傳宗接代的邏輯，而是再生更多男丁的邏輯，那么為每個兒子結婚就變得很重要，父代對子代的婚姻責任就非常強。這就是說，小親族競爭的邏輯強化了父代對子代的婚配責任。
這樣，在北方農村，父代為子代成婚的責任真正的成為了他們的人生任務，完成人生任務是他們畢生的追求，這里面涉及到他們的人生價值的實現、村莊生活的尊嚴面子、生活是否圓滿等問題。如果每個兒子沒有都結婚，自己的人生任務就沒有完成，這意味著自己的人生是有極大缺憾的，同時在他人面前也抬不起頭來。只有兒子結婚了，才覺得對得住兒子，在兒子面前才能挺直腰桿子。因此在北方農村，子代婚配的壓力就集中到了父代身上，他們從生下兒子開始，就焦慮著兒子成婚的事情，就在為兒子十幾二十年后的婚姻操心做準備。而男孩自己卻不用自己去操心結婚的事情，一切聽從父母安排，從相親到結婚，都父母一手操辦。年輕人自己打工掙的錢也交給父母支配，積累起來以備婚姻的各項花銷。
既然婚姻是父代的事情，父代在子代婚姻中主要做兩件事情，一件是準備子代結婚的相關條件，二是給子代物色合適的婚配對象。就第二件而言，父代要為子代物色對象，他們會在哪里物色呢？當然是在本地物色。他們通過本地的社會關系、親朋好友、專業媒人、中介機構等，在本地給子代尋找合適的對象。當所有的父母，以及上述各類主體都在本地為子代的婚姻穿梭時，就會強化本地既有的婚姻配對結構，也就是說傳統通婚圈并沒有因年輕人外出務工而被打破，反而是被強化了。這就是為什么北方農村的年輕人在春節前后的一個月里有著密集的相親和結婚，而南方農村卻沒有相應的行為。
傳統通婚圈的維系，使得北方農村的婚姻就有了一個相對穩定和封閉的本地市場，與之相對的是婚姻的全國市場。當前全國市場的基本特點是，男女性別比的嚴重失衡，造成了全國婚姻市場競爭激烈，女方家庭占據絕對優勢。北方農村的本地市場也受到兩個方面的沖擊，一是本地市場上女孩處于流失狀態（雖然遠遠沒有男方農村嚴重），男女比重失調。另一個是受到全國市場的擠壓。全國市場上婚姻競爭越激烈，對本地市場的沖擊也就越大，也就是說本地男方家長就越發感到兒子成婚的難度，而女方家長則越發感受自己的優勢地位。于是，男方家長為了使兒子的成婚可能性加大，或者更快、更早地將配對成功，就會努力增加自己的吸引力，包括建更寬敞更漂亮的院落房子、給更高的彩禮。同時，女方家庭也在待價而沽，因為她們的市場越景氣，她們就越可以要更高的價格；她們不僅自己索要更高的價格，還相互競爭著索要更好的彩禮。女方家庭之間在彩禮要價的競爭，也抬高了彩禮價格和婚姻的成本。全國婚姻市場競爭越激勵，北方農村本地婚姻市場上的競爭也就越激烈，彩禮的要價就會不斷攀升。
由于父代的責任強大，父代就會集結全家庭之力即調動家庭所有的資源和勞動力，為子代成婚。家庭經濟狀況成為北方農村婚配最重要的條件，而個人的稟賦和條件則退而其次，甚至不重要。這就是為什么有些男子相親無數而無果，一旦家里建了個帶院落的房子，就立馬會被當地女子趨附之的緣故。
為了在劇烈的競爭中勝出，北方農村的男方家長除了在彩禮、房子等硬性條件上下功夫外，還在結婚的年齡上下功夫。所以，由于本地市場的高度競爭（比全國市場的競爭要大），使得北方農村相親、結婚的年齡普遍偏低。
因為北方農村父代為子代婚姻負起了巨大的責任，因而子代成婚的可能性就大，光棍的發生率較男方就要低很多。
由于北方農村彩禮和婚姻成本的不斷攀升，給男方家庭帶來了巨大的婚姻壓力和焦慮，中年一代的家長承受了主要的壓力，他們不僅為此耗盡了最好、最強壯的年華，而且還為此負債累累，到五六十歲還要為還債而遠赴他鄉打工。等到他們終于還上了所有的債務，也沒有勞動能力了，不再可能為余生創造生活所需，那么一切都還得依靠兒子媳婦。但是他們的兒子媳婦正好處在負擔最重的中年階段，對年老的他們也無暇顧及了。
“天價彩禮”的基本邏輯線索
1、在南方農村，父代對子代的婚姻責任較弱，婚姻成為子代個人的事情，他們就得自己解決自己的婚姻問題。而打工潮的出現使得他們更多的是在打工地尋找合適的對象，從而使得南方農村傳統的通婚圈很容易被打破，而成為全國婚姻市場的一部分。即便是本地人相互通婚，只要被置入于全國市場，就要不起高價，因而南方農村的彩禮和婚姻成本普遍不高。
2、在北方農村，父代對子代的婚姻責任很強，婚姻成為父代真正的人生任務，他們要為子代的婚姻負責。而父代要為子代尋找合適的對象只能在本地找，從而維系了本地傳統的通婚圈，進而使得當地的婚姻面對兩個市場：全國市場、本地市場。全國市場上的高性別比使得其內部的婚姻競爭就很激烈，它必然沖擊和擠壓本地市場，使得本地市場上的婚姻競爭更為劇烈。男方家庭為了在競爭中勝出，就會加筑自己的條件，給出更多的彩禮；女方家庭覺得自己的優勢更大，就會向男方家庭提出更高的條件、索要更多的彩禮，從而不斷推高彩禮。
3、在婚姻市場中，全國市場是要不起價的，只有本地市場才能要的起高價。因而天價彩禮只存在于本地市場中。哪里有本地市場，哪里就會有天價彩禮。
4、在南方農村，由于父代責任的缺失，本地婚姻市場解體，婚姻成為年輕人個人的事情，個體很容易因為個體條件的缺陷而成為光棍。光棍因而會比較多。
5、在北方農村，由于父代對子代婚姻的負責，本地婚姻市場得以維系，婚姻成為整個家庭的事情，舉全家之力為子代成婚，子代的個體條件就不再重要了，因而子代成婚的幾率就比較高，光棍比較少。
6、由于父代責任的差異，全國婚姻市場上的高性別比所帶來的3000萬剩男，最終多數被強制性地解決在南方男子的身上。而做出犧牲的南方男子又以“老少邊窮”地區為最。
作者系華中科技大學中國鄉村治理研究中心副教授
中國鄉村發現網轉自：澎湃新聞
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