我國的鹽業專營制度雖然由來已久，但是關于鹽業專營制度的起源卻有不同的學說。有人認為應當從漢武帝時期的桑弘羊論開始，也有人認為應當從西周時代開始。據《中國鹽業史（古代編）》的記載，我國的鹽業專營制度應當認定為從春秋齊桓公時期（公元前685年~公元前643年）開始。此后，我國的鹽業專營制度經歷了漫長的演變過程。
古時鹽業之專營側重于保障國家的財政收入，現時之專營則定位于消除碘缺乏病的長遠目標。不過，現代鹽業專營制度在長期實行的過程之中，已經偏離了其當初設立的宗旨，變成了相關利益集團攫取非市場利益的一個工具。特別是在市場經濟日益發展的大背景下，專營制度日漸顯得與大環境格格不入，鹽業制度改革迫在眉睫。
2017年1月1日起，《鹽業體制改革方案》正式實施。對食鹽生產企業和食鹽批發企業來說，更關鍵的改革在于兩條繩子的松綁——允許現有食鹽定點生產企業進入流通銷售領域，食鹽批發企業可開展跨區域經營。此次改革最重要的就是打破了鹽業市場產銷的“二元化”分割現象。食鹽生產和銷售環節的人為分割,造成了產、銷地位的明顯不平等,市場被進行了“二元化”的分割。在這種“二元”市場結構中，產與銷互相脫節，這造就了兩個不完整的市場主體——制鹽企業和鹽業公司。制鹽企業淪為制造車間，不能直接面對市場，無法實現產銷互動。進而，也就無法實現鹽產品的多元化，改進生產技術，培養品牌意識，提高競爭力；另一方面，負責銷售的鹽業公司不僅是鹽業產業“政企不分”的主要根源，同時也成為了尋租與腐敗活動的主要溫床，而且它對制鹽企業的管制，也使得制鹽企業缺乏技術創新和設備更新的動力。
從操作層面上看，在推進鹽業制度改革時，特別要注重社會效益優先和改革與穩定兼顧兩項原則。食鹽承擔了食鹽加碘消除碘缺乏危害的特殊職能，我國1994年確立市場經濟條件下的食鹽專營體制，其核心目的就在于通過食鹽加碘消除碘缺乏病，確保食鹽安全和穩定供應，提高國民整體素質，著眼于社會效益和政治效益。
值得關注的是，此次鹽改并不意味著食鹽專營制度退出了歷史舞臺，這是由于現階段我國鹽業在經營主體、消費者群體和市場管理制度三方面相對不夠成熟所決定的，所以此次鹽改將核心放在“確保食鹽質量安全和供應安全，在堅持食鹽專營制度基礎上推進供給側結構性改革，推進鹽行業市場化發展，實現鹽業資源有效配置。”從長遠來看，我國鹽業專營制度的放開應采取鎖定目標、循序漸進的方式逐步推進。
在過渡期內，可以參考多數省份的做法，實行政府購買服務,保持現有專業化食鹽監管體制不變，由各級鹽業主管機構依法負責食鹽監管。隨著食鹽計劃管理和政府定價的廢除，食鹽產銷企業可以以市場為導向，加快產品研發、品牌推廣、市場拓展等，自主確定生產經營目標。這將在很大程度上激發食鹽生產和批發企業的活力，一部分具有核心競爭力的產銷企業將脫穎而出，實現行業內的優勝劣汰，滿足消費者的多元化需求。
（作者：中國人民大學國家發展與戰略研究院助理研究員）
中國鄉村發現網轉自：中國縣域經濟報（第9期 總第1208期）2017-2-9
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